Ο Πάουλ Τσέλαν, γερμανόγλωσσος Εβραίος, υπήρξε αναμφισβήτητα ένας από τους σημαντικότερους μεταπολεμικούς ποιητές της Ευρώπης. Στην παρούσα βιογραφία, η οποία είναι γραμμένη με άρτια γνώση του πρωτογενούς υλικού αλλά και ύστερα από ενδελεχή έρευνα των πάσης φύσεως πηγών, ο Τζων Φέλστινερ επιχειρεί, μέσα από την ανασύνθεση του πολυκύμαντου βίου του Τσέλαν -στον οποίο κεντρική θέση κατέχει η δραματική εμπειρία του Ολοκαυτώματος-, να φωτίσει πρωτίστως το έργο.
Οργανώνοντας το βιβλίο σε αυστηρά χρονολογική βάση, παρακολουθεί την πορεία γένεσης και διαμόρφωσης του ποιητικού αλλά και του πεζογραφικού και του μεταφραστικού έργου του Τσέλαν, αναδεικνύοντας συγχρόνως τη βαθιά σχέση του με τη Βίβλο και την εβραϊκή μυστικιστική παράδοση, στοιχεία που είναι απαραίτητα για τη διερεύνηση της «εβραϊκότητας» του ποιητή. Αναλυτική αναφορά γίνεται, επίσης, στον διάλογό του με τη ρομαντική και τη μεταρομαντική γερμανόγλωσση λογοτεχνία, τη σύγχρονη γερμανική φιλοσοφία, καθώς και με τις νεωτερικές και πρωτοποριακές τάσεις της ποίησης του 20ού αιώνα.
Μέσα από τις σελίδες του βιβλίου παρακολουθούμε, τέλος, την εναγώνια προσπάθεια του ποιητή για την κατάκτηση του εκφραστικού του οργάνου: τη δημιουργία μιας γλώσσας άκρως αφαιρετικής και συνάμα υποβλητικής, μιας γλώσσας που βρίθει από τολμηρές, υπερρεαλιστικής φύσεως εικόνες, η οποία είναι συγχρόνως ερμητική και απολύτως διαυγής.
Ο Τζων Φέλστινερ διδάσκει αγγλική και εβραϊκή φιλολογία στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Έχει μεταφράσει στα αγγλικά επιλογή από ποιήματα και πεζά του Τσέλαν ("Selected Poems and Prose of Paul Celan", W.W. Norton, Νέα Υόρκη - Λονδίνο 2001).
