Τι είναι, λοιπόν, αυτό το βιβλίο-έκπληξη, που πρωτοεκδόθηκε στα αγγλικά το 1991, πουλήθηκε σε 5 εκατομμύρια αντίτυπα μεταξύ 1992 και 1994, ανακηρύχθηκε το 1994 "Βιβλίο της Χρονιάς" στη Μεγάλη Βρετανία, με περισσότερα από ένα εκατομμύρια αντίτυπα στη διάρκεια ενός έτους, χάρισε στη συγγραφέα του -πρώην ερυθροφρουρό στην Κίνα του Μάο- τις 25.000 λίρες του NCR Book Award, κατατάχθηκε ενδέκατο στο 100 βιβλία που αγαπήθηκαν στη Βρετανία κατά τον 20ό αιώνα, σε έναν κατάλογο που περιλαμβάνει 13 μόνον γυναίκες ("Times" του Λονδίνου, 20.1.1997) και που τον Σεπτέμβριο του 1995 είχε ήδη μεταφραστεί σε 28 γλώσσες;
Οι "Αγριόκυκνοι" της Γιούνγκ Τσανγκ συνδυάζουν τις προσωπικές αναμνήσεις της συγγραφέως από την Κίνα, όπου έζησε ως τα 26 χρόνια της, με υλικό 60 απομαγνητοφωνημένων ωρών με προφορικές αφηγήσεις της μητέρας της. Η συγγραφέας αποδίδει την οξεία μνήμη της μητέρας της στίς φοβερές ανακρίσεις στις οποίες την υπέβαλαν ως ύποπτη για αντεπαναστατική δράση. Την είχαν ανακρίνει περί τα δεκαπέντε διαφορετικά πρόσωπα που την πίεζαν να θυμηθεί λεπτομερώς οτιδήποτε είχε κάνει ή πει. Το αυτοβιογραφικό αυτό βιβλίο καταγράφει λοιπόν τη ζωή τριών γενεών Κινέζων γυναικών πρίν και μετά την Πολιτιστική Επανάσταση του Μάο, διατρέχοντας έτσι εκατό χρόνια από την πρόσφατη ιστορία της Κίνας. Καθώς η ήρεμη και μετρημένη πρόζα της Γιούνγκ Τσανγκ μας ξεναγεί στον τρόμο και στα βάσανα στα οποία υποβάλλεται η οικογένειά της, παίρνουμε μια γεύση από τον τρόμο και τα βάσανα στα οποία υποβλήθηκαν εκατομμύρια ζωές. Εδώ αποδόθηκε η πρωτοφανής επιτυχία του κειμένου-μαρτυρία: στο ότι εγείρει έντονα τα συναισθήματα του αναγνώστη -οίκτο και φόβο και συμπάθεια- με αφορμή μια οικογενειακή ιστορία που είναι ταυτόχρονα η σύγχρονη ιστορία μιας τεράστιας χώρας.
Η Γιουνγκ Τσανγκ γεννήθηκε το 1952 στο Ίμπιν της επαρχίας Σετσουάν της Κίνας. Στα δεκατέσσερά της έγινε για σύντομο διάστημα ερυθροφρουρός και κατόπιν δούλεψε στο πλαίσιο της Πολιτιστικής Επανάστασης ως αγρότισσα, "ξυπόλυτη γιατρός", εργάτρια χαλυβουργίας και ηλεκτρολόγος, πριν γίνει φοιτήτρια αγγλικής φιλολογίας και βοηθός στο Πανεπιστήμιο του Σετσουάν. Το 1978 έφτασε στην Αγγλία με μια από τις πρώτες υποτροφίες σπουδών της Λ.Δ. Κίνας. Λίγο αργότερα το Πανεπιστήμιο του Γιορκ της χορήγησε υποτροφία και το 1982 ανακηρύχθηκε από το ίδιο Πανεπιτήμιο διδάκτωρ γλωσσολογίας -η πρώτη φοιτήτρια από τη Λ.Δ. της Κίνας που απέκτησε διδακτορικό δίπλωμα στην Αγγλία. Ξεφεύγοντας σιγά σιγά από την αυστηρή επιτήρηση των πολιτικών "καθοδηγητών" της, γνωρίστηκε με τον καθηγητή ιστορίας στο King's College του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, και μετέπειτα σύζυγό της, Τζον Χαλιντέι, ο οποίος της συμπαραστάθηκε στα συγγραφικά της βήματα. Το πρώτο της βιβλίο, "Αγριόκυκνοι: τρεις κόρες της Κίνας", εμφανίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του '90, δύο χρόνια μετά τα αιματηρά γεγονότα στην πλατεία Τιενανμέν, μεταφράστηκε σε τριάντα γλώσσες, πούλησε δέκα εκατομμύρια αντίτυπα σε όλο τον κόσμο και διαβάστηκε σχεδόν από όλους (ελλ. εκδ. Εστία, 1997, 19η εκδ. 2006). Το δεύτερο βιβλίο της, η ιστορική βιογραφία "Μάο: η άγνωστη ιστορία", που συνέγραψε μαζί με τον Τζον Χαλιντέι, μετά από έρευνα ετών, κυκλοφόρησε στην Αγγλία το 2006 (ελλ. εκδ. Εστία, 2007). Σήμερα ζει στο Λονδίνο, ταξιδεύοντας δυο-τρεις φορές το χρόνο στην πατρίδα της (εμπειρία την οποία η ίδια χαρακτηρίζει "δύσκολη"). Οι "Αγριόκυκνοι" παραμένουν απαγορευμένο βιβλίο στην Κίνα, και οποιοδήποτε σχόλιο γι' αυτούς στο διαδίκτυο αφαιρείται (μια κινεζική μετάφραση του βιβλίου, ωστόσο, έχει εκδοθεί στο Χονγκ Κονγκ).
Μη Διαθέσιμο
