Τι είναι οι "δειπνοσοφιστές"; Καλεσμένοι όλοι, εικοσιεννιά συνολικά πρόσωπα, στο ευφορικό τραπέζι του πλούσιου Ρωμαίου Λαρήνσιου, εκπρόσωποι της τέχνης και της διανόησης της εποχής: ποιητές, γραμματικοί, φιλόσοφοι, νομικοί, ρήτορες,μουσικοί, γιατροί. Ξέρουν πολύ καλά την τέχνη του ο καθένας, περισσότερο όμως ξέρουν τα μυστικά της ευζωίας και τα παραθέτουν στις κουβέντες τους του τραπεζιού-γεύση μιας συναρπαστικής κοινωνικότητας, που εκδιπλώνεται με την ομορφιά της άνετης πρακτικής γνώσης της καθημερινής ζωής.
Στο θεατροποιημένο σκηνικό, σε ζωηρά αισιόδοξα ενσταντανέ, οι χαρισματικοί συνδαιτημόνες, θα μετατρέψουν την εξωστρεφή χειρονομία της γαστριμαργικής απόλαυσης σε διανοητικό θησαύρισμα μιας διαχρονικής εμπειρικής σοφίας της ζωής: όλα τα είδη των κρασιών-αναφέρονται και της Λευκάδας- από όλα τα μέρη του κόσμου, οι ποικιλίες των σταφυλιών, οι καλές και οι κακές ποικιλίες των νερών και οι ιδιότητές τους, εκλεκτά φαγητά και οι συνταγές τους, οι ευεργετικές ή οι ενάντιες ιδιότητες που έχουν όλοι οι καρποί της γης: δαμάσκηνα, κεράσια, σκάμνα, καρύδια, μύγδαλα, ρεβίθια, λούπινα, φασόλια, ελιές, κουκουνάρια, αυγά, κολοκύθια, μανιτάρια, τρούφες, τσουκνίδα, σπαράγγια, σαλιγκάρια, βολβοί-τα πουλιά: τσίχλες, συκοφάγοι, σπίνοι, κοτσύφια, σπουργίτια. Και τα χοιρινά μυαλά, το λάδι, το ξίδι, τα πεπόνια, τα μαρούλια, οι αγκινάρες. Ακόμα και οι διάσημοι λαίμαργοι της ιστορίας, μαζί με ανέκδοτα, άγνωστους στίχους γνωστών και άγνωστων ποιητών που διακινούν και τεκμηριώνουν την απίστευτη αυτή πανδαισία της ζωής, τα universalia της λαϊκής ιατρικής και την κοσμικότητα της εξαστισμένης καταναλωτικής κουλτούρας μέχρι το δεύτερο μεταχριστιανικό αιώνα.
Εξωτικό κάτοπτρο της παγκοσμιοποιημένης διατροφικής πληθωρικότητας της δικής μας εποχής, το έργο του Αθήναιου, στη μεταγραμμένη αυθεντικότητα της σύγχρονής μας γλώσσας από το γνωστό λαογράφο και μεταφραστή Πανταζή Κοντομίχη, έρχεται να μας καταπλήξει με τον άφθαστο πλούτο της συσσωρευμένης παγκόσμιας γνώσης και να δείξει την πληκτική επανάληψή της στην ολοένα αυξανόμενη γαστριμαργική βιβλιογραφία της εποχής μας.
Η εμπειρία ανάγνωσης του βιβλίου προσφέρει την πολυεπίπεδη εμπειρία μιας «αγωγής της ζωής», στηριγμένης στην αμετακίνητη διαχρονία τής λόγιας και λαϊκής σκέψης.
Ο Αθήναιος ο Ναυκρατίτης καταγόταν από την αιγυπτιακή πόλη Ναύκρατη και έζησε στο τέλος του 2ου με τις αρχές του 3ου αιώνα μ.Χ., επί Μάρκου Αυρηλίου και των διαδόχων του. Τα βιογραφικά του στοιχεία που έφτασαν σε μας δεν είναι επαρκή. Είναι γνωστό ότι ήταν σοφιστής και δίδαξε ρητορική και γραμματική, πρώτα στην Αλεξάνδρεια και αργότερα στη Ρώμη, όπου οι Ρωμαίοι τον τίμησαν ιδιαίτερα για τα προσόντα του. Έγραψε το πολύτιμο για μας έργο "Δειπνοσοφισταί", που απετελείτο από τριάντα βιβλία, από τα οποία όμως διασώθηκαν μόνο τα δεκαπέντε. Σ' αυτό περιγράφεται ένα φανταστικό συμπόσιο σοφιστών, στην αρχαία Ρώμη.
