Απρίλιος 1993. Η δεκατριάχρονη Άλις Κρίστενσεν, ένα κορίτσι με ασυνήθιστη για την ηλικία της ευφυΐα, παρουσιάζεται στην κεντρική αστυνομική διεύθυνση του Άμστερνταμ και ζητά να δει επειγόντως τη ντετέκτιβ Ανίτα Βαν Ντάικ. Ισχυρίζεται ότι η μητέρα της Εύα Κρίστενσεν, πάμπλουτη επιχειρηματίας, είναι δολοφόνος. Η βιντεοκασέτα που έχει στα χέρια της, μία από τις εκατοντάδες που φυλάσσονται στο υπόγειο τους σπιτιού τους, το αποδεικνύει: ένα snuff movie που καταγράφει την αποτρόπαιη δολοφονία της δασκάλας της, μιας νεαρής φοιτήτριας ασιατικής καταγωγής που εξαφανίστηκε μυστηριωδώς πριν από μερικούς μήνες, ενώ ένα ζευγάρι με βενετσιάνικες μάσκες συνουσιάζεται δίπλα στο πτώμα. Η Άλις αναγνώρισε στο ζευγάρι τη μητέρα και τον πατριό της.
Η ντετέκτιβ τη θέτει υπό αστυνομική προστασία και αρχίζει να ερευνά τη σχέση της Κρίστενσεν μ' ένα παράνομο κύκλωμα παραγωγής, εμπορίου και διακίνησης snuff movies - ταινίες που αναπαριστούν πραγματικούς φόνους. Η Άλις γρήγορα αντιλαμβάνεται ότι η μητέρα της, μέσα από τις διασυνδέσεις της με υψηλά ιστάμενα πρόσωπα, θα την καταδιώξει. Μόνη διέξοδος, να πάει στην Πορτογαλία όπου ζει ο πραγματικός της πατέρας, ο ναυτικός Στέφεν Τράβις.
Η κοπέλα το σκάει από το αστυνομικό τμήμα και επιβιβάζεται λαθραία στο αυτοκίνητο του Ούγκο Τούροπ, ενός νεαρού άντρα, μέλους μιας παράνομης διεθνούς επαναστατικής οργάνωσης. Με νωπές ακόμη τις μνήμες από τον πόλεμο στην πρώην Γιουγκοσλαβία και προσπαθώντας να ξεφύγει από τους δικούς του εφιάλτες, αυτός αποφασίζει να τη βοηθήσει να βρει τον πατέρα της. Μαζί θα διασχίσουν όλη την Ευρώπη σ' ένα ατέλειωτο ανθρωποκυνηγητό. Στα ίχνη τους, πληρωμένοι δολοφόνοι, έμποροι ναρκωτικών, αστυνομικοί και άνθρωποι του υποκόσμου, όλοι μπλεγμένοι σε φονικές παγίδες.
