Σε αυτό το βιβλίο ο Τζον Γκρέι, με ένα νέο είδος γραφής, συνεχίζει τον στοχασμό που ξεκίνησε στο "Αχυρένια σκυλιά". Παραθέτοντας αποσπάσματα από απομνημονεύματα, ποιήματα, μυθιστορήματα και φιλοσοφικά έργα, από συγγραφείς όπως ο Μπόρχες, ο Όργουελ, ο Κέστλερ, ο Μπάλαρντ, ο Μαλαπάρτε και ο Κόνραντ και αντλώντας παραδείγματα από ετερόκλητα ιστορικά γεγονότα και μαρτυρίες, ο Γκρέι συνθέτει σπάνια τοπία πνευματικής ανάτασης, τα οποία μας ωθούν να στοχαστούμε εκ νέου τη θέση μας στον κόσμο. Το βιβλίο χωρίζεται σε τρία μέρη. Το πρώτο πραγματεύεται τα πολιτικά, κοινωνικά και θρησκευτικά συστήματα μέσω των οποίων οι άνθρωποι προσπάθησαν να δώσουν νόημα στο χάος της ύπαρξής τους. Το δεύτερο εξετάζει τις μυθολογίες της ψυχανάλυσης και τον τρόπο με τον οποίο προσπαθούμε να μυθοποιήσουμε τον εαυτό μας και τον κόσμο, αναζητώντας νόημα μέσω της γλώσσας. Και το τρίτο εξετάζει τα τεχνάσματα που χρησιμοποιούν οι φιλόσοφοι και οι συγγραφείς όταν αναζητούν μια βαθύτερη σύνδεση με την ουσία της ύπαρξης από αυτή που μπορεί να μας προσφέρει η γλώσσα.
Ο Τζον Γκρέι είναι πολιτικός φιλόσοφος και Καθηγητής της Ευρωπαϊκής Σκέψης στο London School of Economics. Φιλελεύθερος -θατσερικός- στοχαστής, πρώην σύμβουλος της κυβέρνησης της Μάργκαρετ Θάτσερ στη Μ. Βρετανία, εξελίχθηκε τα τελευταία χρόνια σε συστηματικό πολέμιο του καπιταλισμού και της παγκοσμιοποίησης. Τα έργα του περιλαμβάνουν: "Mill on Liberty: A Defence", 1983, "Hayek on Liberty", 1984, "Liberalism", 1986, "Enlightenment's Wake: Politics and Culture at the Close of the Modern Age", 1995, "Isaiah Berlin", 1996, "False Dawn: The Delusions of Global Capitalism", 1998 (ελλ: "Οι αυταπάτες του παγκόσμιου καπιταλισμού", εκδ. Πόλις, 1999), "The Two Faces of Liberalism", 2000, "Straw Dogs: Thoughts on Humans and Other Animals", 2002 (ελλ: "Αχυρένια σκυλιά", εκδ. Οκτώ, 2008), "Al Qaeda and What it Means to be Modern", 2003 (ελλ: "Η Αλ Κάιντα και η νεωτερικότητα", Μεταίχμιο, 2004). Είναι τακτικός αρθρογράφος των: Guardian, New Statesman, Resurgence, TLS, New York Times Book Review. Άρθρα του έχουν συγκεντρωθεί στις ανθολογίες: "Liberalisms: Essays in Political Philosophy", 1989, "Post-Liberalism: Studies in Political Thought", 1993, "Beyond the New Right: Markets, Government, and the Common Environment", 1993, "After Social Democracy: Politics, Capitalism and the Common Life", 1996, "Endgames: Questions in Late Modern Political Thought", 1997.
