Αγαπητέ αναγνώστη,
αν έπιασες αυτό το βιβλίο µόλις τώρα στα χέρια σου, δεν είναι πολύ αργά για να το αφήσεις στην άκρη. Όπως και στα προηγούµενα βιβλία της σειράς, το µόνο που θα βρεις στις σελίδες του είναι αθλιότητα, απελπισία και ταλαιπωρία, οπότε έχεις λίγο χρόνο στη διάθεσή σου για να επιλέξεις να διαβάσεις κάτι άλλο.
Σε αυτή την ιστορία η Βάιολετ, ο Κλάους και η Σάνι Μποντλέρ έρχονται αντιµέτωποι µε µια σκοτεινή σκάλα, ένα παραπλανητικό στοιχείο, την τραγική κατάσταση των φίλων τους, τρία µυστηριώδη αρχικά, έναν απατεώνα µε δαιµόνιο σχέδιο, έναν µυστικό διάδροµο και σόδα µε µαϊντανό.
Εγώ έχω ορκιστεί να καταγράψω την ιστορία των ορφανών Μποντλέρ, ώστε το κοινό να µάθει όλα τα τροµερά που τους συνέβησαν, εσύ όµως, αν αποφασίσεις να διαβάσεις κάτι άλλο, το µόνο βέβαιο είναι ότι θα γλιτώσεις από µεγάλο τρόµο και απέραντη θλίψη.
Με όλο τον σεβασµό µου,
Λέµονι Σνίκετ
Λογοτεχνικό ψευδώνυμο του αμερικανού συγγραφέα και σεναριογράφου Daniel Handler (Σαν Φρανσίσκο, 1970), για τη σειρά βιβλίων "Μια σειρά από ατυχή γεγονότα". Στην επίσημη ιστοσελίδα του, www.lemonysnicket.com, σημειώνει: "Ο Λέμονι Σνίκετ γεννήθηκε σε μια μικρή επαρχιακή πόλη όπου οι κάτοικοι ήταν καχύποπτοι και επιρρεπείς στις φασαρίες. Τώρα ζει σε μεγαλούπολη. Στον ελεύθερο χρόνο του, συλλέγει αποδεικτικά στοιχεία και οι Αρχές τον θεωρούν κάτι σαν ειδήμονα. Με το βιβλίο "Η κακή αρχή" ("The Bad Beginning") εγκαινίασε την επιτυχημένη σειρά "Μια σειρά από ατυχή γεγονότα" ("A Series of Unfortunate Events"), με πρωταγωνιστές τα τρία αδελφάκια Μποντλέρ, που συμπλήρωσε 13, συνολικά, βιβλία και έγινε πρόσφατα ταινία." Το 2002 εκδόθηκε στα αγγλικά η χιουμοριστική αυτοβιογραφία, "Lemony Snicket: The Unauthorized Autobiography". Ο Daniel Handler, που ασχολείται ακόμη συστηματικά με τη μουσική (τραγουδάει και παίζει ακορντεόν), έγραψε, επίσης, τα σενάρια των ταινιών "Rick", 2003, πάνω στο "Ριγκολέτο" του Βέρντι, και "Kill the Poor", 2006.
