Στο βιβλίο αυτό, προϊόν συνεργασίας μιας ιστορικού της τέχνης και ενός βυζαντινολόγου, επιχειρείται η ανατροπή της καθιερωμένης άποψης ότι το Βυζάντιο, ως κατάλοιπο της παρακμής της Ρώμης, διακρίνεται από χρόνια ιδεολογική και πολιτισμική αδράνεια. Περιορίζοντας το χρονικό πλαίσιο της μελέτης στον 11ο και 12ο αιώνα, οι συγγραφείς εξετάζουν τις υλικές και δομικές μεταβολές στη βυζαντινή αυτοκρατορία, αντλώντας τεκμήρια από το χώρο της αρχαιολογίας, της φιλολογίας, των καλών και εφαρμοσμένων τεχνών.
O Alexander Kazhdan γεννήθηκε στη Μόσχα το 1922. Αποφοίτησε από το Κολέγιο (Ufa, της τότε Σοβιετικής Ένωσης) το 1942. Συμπλήρωσε τις σπουδές του στην Ακαδημία Επιστημών (1946) και εργάστηκε σε διάφορα επιστημονικά ιδρύματα, προτού καταλάβει μια μόνιμη θέση στο Ινστιτούτο Παγκόσμιας Ιστορίας στη Μόσχα (1956). Το 1978 μετανάστευσε από την τότε Σοβιετική Ένωση στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής και εργάστηκε ως Senior Research Associate στο Κέντρο Βυζαντινών Σπουδών του Dumbarton Oaks στην Ουάσιγκτον. Ο Αλέξανδρος Καζντάν είναι συγγραφέας αρκετών βιβλίων και ρηξικέλευθων εργασιών για τη βυζαντινή κοινωνική, οικονομική και πολιτιστική ιστορία. Υπήρξε επίσης ο οραματιστής, συντονιστής και δημιουργός του τρίτομου Oxford Dictionary of Byzantium. Στη χώρα μας μεταφράστηκε το βιβλίο "Αλλαγές στον βυζαντινό πολιτισμό κατά τον 11ο και 12ο αιώνα" που συνέθεσε σε συνεργασία με την Ann Epstein [έκδ. ΜΙΕΤ, 1997], και δημοσιεύτηκε στην αγγλική γλώσσα - σε συνεργασία με την Lee F. Sherry και την Χριστίνα Αγγελίδη-η "Ιστορία της Βυζαντινής Λογοτεχνίας (650-850)", [έκδ. Ε.Ι.Ε./Ι.Β.Ε., 1999]. Ο Αλέξανδρος Καζντάν έφυγε από τη ζωή στη συμβολική 29η Μαΐου του 1997.
