Στην Ανθρώπινη δουλεία, που εκτυλίσσεται από το 1885 έως το 1906, παρακολουθούμε την ιστορία του Φίλιπ Κάρεϊ, ενός ορφανού που διψά για ζωή, αγάπη και περιπέτεια. Ο μικρός Φίλιπ, με μερική αναπηρία στο αριστερό του πόδι, και με μια έμφυτη ευαισθησία που έρχεται σε σύγκρουση με το περιβάλλον του, παλεύει να βρει τη θέση του στον κόσμο. Εγκαταλείπει το ασφυκτικό περιβάλλον της αγγλικής επαρχίας και τις ψυχρές σχέσεις με τον θείο που ανέλαβε ως κηδεμόνας του, και πηγαίνει στο Παρίσι για να σπουδάσει ζωγραφική. Καθώς ανακαλύπτει πως δεν έχει το ταλέντο, επιχειρεί να συμβιβαστεί με μια συμβατική ζωή. Τότε γνωρίζει τη Μίλντρεντ, που τον οδηγεί σε μια καταστροφική, εμμονική σχέση, με ατέλειωτες συναισθηματικές και οικονομικές δυσκολίες. Ο Φίλιπ πληγώνεται και πληγώνει. Θα μπορέσει να βγει από την προσωπική άβυσσο ή θα παραμείνει δέσμιος των παθών του; Η Ανθρώπινη δουλεία είναι το πιο αυτοβιογραφικό από τα έργα του Somerset Maugham.
Ο Γουίλιαμ Σώμερσετ Μωμ, Άγγλος συγγραφέας, γεννήθηκε στο Παρίσι του 1874. Σπούδασε στο Καντέρμπουρυ και στη Χαϊδελβέργη και ειδικεύτηκε ως χειρουργός στο Λονδίνο. Εξέδωσε την πρώτη του νουβέλα "Η Λίζα του Λάμπεθ", το 1897. Γνώρισε μεγάλη επιτυχία με τα θεατρικά του έργα· τέσσερα απ' αυτά παίζονταν ταυτόχρονα στο Λονδίνο του 1908. Στα έργα του περιλαμβάνονται τα μυθιστορήματα "Ανθρώπινη δουλεία" (1945), "Το φεγγάρι κι οι έξι πένες" (1919), "Γέλιο και χαρά" (1930) και "Η κόψη του ξυραφιού" (1945). Είναι πασίγνωστος για τις μικρές ιστορίες του, αρκετές από τις οποίες γυρίστηκαν στον κινηματογράφο, όπως το "Κουαρτέτο" (1949). Πέθανε στη Νίκαια το 1965.
