Με το γνώριμο αιχμηρό χιούμορ και την εκφραστική του δεινότητα, ο επιφανής ιστορικός Πήτερ Γκέι παρεμβαίνει στις μακρόχρονες και συχνά φορτισμένες αντιπαραθέσεις γύρω από τo κίνημα του Ρομαντισμού. Σε αυτό τον συνοπτικό και προσιτό τόμο επαναδιατυπώνει τον ορισμό του Ρομαντισμού, προβάλλοντας μια φρέσκια ματιά στα έργα των ρομαντικών συγγραφέων και καλλιτεχνών σε όλα τα πεδία, αλλά και στα διαρκώς επανερχόμενα ζητήματα ερμηνείας τους. Ποιος μπορεί να θεωρηθεί ρομαντικός; Τι συνδέει τις προσωπικότητες του ρομαντισμού που δραστηριοποιούνται σε διαφορετικές χώρες, χρησιμοποιούν διαφορετικά μέσα, ή ακόμη, ζουν σε διαφορετικούς αιώνες; Ποια είναι τα χρέη της νεωτερικότητας προς τον ρομαντισμό, αν όντως υπάρχουν;
Οδηγώντας τους αναγνώστες στην ιστορία του ρομαντικού κινήματος στη Βρετανία, τη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ελβετία, ο Γκέι υποστηρίζει ότι ο μόνος δόκιμος τρόπος να προσεγγίσουμε τον Ρομαντισμό είναι να αναγνωρίσουμε την πολύπλοκη φύση του και να δεχτούμε ότι δεν χωράει σε «ένα και μοναδικό καλάθι». Ο Γκέι αντιλαμβάνεται τους ρομαντικούς ως «οικογένειες»: τα μέλη κάθε οικογένειας μοιράζονται θεμελιώδεις αξίες, χωρίς όμως να χάνουν την ιδιαίτερή τους ταυτότητα.
