Στα μέσα του 19ου αιώνα το γυναικείο ζήτημα βρισκόταν ήδη στο επίκεντρο των συζητήσεων τόσο διεθνώς όσο και στον ελλαδικό χώρο. Στις ΗΠΑ η κίνηση για βελτίωση της θέσης της γυναίκας άρχισε πολύ νωρίτερα από ό,τι στην Ελλάδα, υπαγορευμένη από το "θεϊκό κάλεσμα" που οι γυναίκες πίστευαν ότι είχαν λάβει. Η εμφάνιση των πρώτων γυναικείων προσπαθειών στην εκπαίδευση, στον χώρο της εργασίας και στην κοινωνική ζωή προκάλεσε πολλές συζητήσεις, επικρίσεις και σχόλια. Τα πρώτα γυναικεία περιοδικά, παρά τη διαφορετική αφετηρία και τους ποικίλους στόχους ως προς το σμίλευμα του γυναικείου προτύπου, συνέκλιναν στην ανάδειξη ενός σύγχρονου μοντέλου.
Η γυναικεία παρουσία ωστόσο εξακολουθούσε να είναι εγκλωβισμένη στα πολλά "πρέπει" που της επέβαλλε η κοινωνία. Από τους "προαποφασισμένους" γάμους μέχρι το πολυπόθητο ζητούμενο της ατομικής ευτυχίας, οι κοινωνίες και στη Δύση και στην Ανατολή πέρασαν από πολλές φάσεις "μισογυνισμού" και αργότερα "φεμινισμού". Το βιβλίο αυτό αποτελεί προϊόν μακροχρόνιας μεταδιδακτορικής έρευνας της συγγραφέως στο πεδίο της νεότερης ιστορίας του φύλου στον διεθνή και τον ελληνικό χώρο κατά τον 19ο και μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα.
H Πόλλη Θαναηλάκη γεννήθηκε στα Μέγαρα Αττικής το 1952. Είναι διδάκτορας της νεότερης ιστορίας του Δημοκρίτειου Πανεπιστημίου Θράκης, πτυχιούχος του Aγγλικού Tμήματος του Πανεπιστημίου Aθηνών και ερευνήτρια του Πανεπιστημίου Harvard των HΠA. Έχει δημοσιεύσει ένα σημαντικό αριθμό επιστημονικών άρθρων σε έγκριτα ελληνικά και διεθνή επιστημονικά περιοδικά και έχει κάνει διαλέξεις σε πανεπιστήμια των HΠA και στην Eλλάδα. Mιλάει άριστα αγγλικά και καλά γαλλικά. Eργάζεται στην Aθήνα ως καθηγήτρια δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης. Eίναι παντρεμένη και μητέρα δύο παιδιών.
