Αυτό το βιβλίο αποτελεί συγχρόνως μία αποτίμηση και μία εξήγηση της εξέλιξης των ευρωπαϊκών κρατών κατά τη διάρκεια της δεύτερης χιλιετίας. Το κεντρικό θέμα που διαπραγματεύεται ο συγγραφέας είναι η μεγάλη ποικιλία των ειδών του κράτους που κυριάρχησαν στην Ευρώπη από το 990 μ.Χ. και ένθεν.
Ο καθηγητής Τίλλυ δείχνει πως διαδράσεις μεταξύ των ασκούντων την εξουσία από την μία μεριά, και των διαχειριστών του κεφαλαίου από την άλλη, κατέληξαν σε τρεις μορφές κράτους, κάθε μία εκ των οποίων κυριάρχησε για μεγάλες περιόδους, αυτοκρατορίες φόρων υποταγής, συστήματα κατακερματισμένης κυριαρχίας, και εθνικά κράτη. Υποστηρίζει ότι η κατανόηση της ανάπτυξης και εξέλιξης του ευρωπαϊκού κράτους ως μία απλή, μονογραμμική διαδικασία είναι αδύνατη, και ότι οι σχέσεις μεταξύ των ίδιων των κρατών παίζουν έναν εξαιρετικά σημαντικό ρόλο στην διαμόρφωση και την εξέλιξή τους. Το τελευταίο μέρος του βιβλίου δε, χρησιμοποιεί το ίδιο πρότυπο για να εξηγήσει την ιστορία του τρίτου κόσμου μετά το 1945.
Ο Τσαρλς Τίλυ, (1929-2008) ήταν πτυχιούχος του Χάρβαρντ, με τιμητική διάκριση στη Βιοχημεία (1976) και κάτοχος διδακτορικού διπλώματος του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Μασαχουσέτης στους τομείς Οικονομικών και Αστικών Σπουδών και Σχεδιασμού (1989). Γεννήθηκε στο Λόμπαρντ του Ιλινόι το 1929. Διετέλεσε καθηγητής της κοινωνικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια των ΗΠΑ, δίδαξε στα τμήματα Κοινωνιολογίας και Πολιτικής Επιστήμης και συνδέθηκε με το τμήμα της Ιστορίας όπου υπηρέτησε ως μέλος της διοικητικής επιτροπής του Κέντρου για τις Κοινωνικές Επιστήμες. Δίδαξε ως καθηγητής σε πολλά πανεπιστήμια των ΗΠΑ, καθώς και στον Καναδά, όπως επίσης στη Γαλλία, την Ολλανδία και τη Σουηδία ως επισκέπτης καθηγητής και είχε δώσει διαλέξεις σε ευρωπαϊκά, αμερικανικά, λατινοαμερικανικά και ασιατικά πανεπιστήμια. Είχε εκτεταμένη συμμετοχή σε ερευνητικές εργασίες και σε συλλογικά έργα, αρθρογραφούσε δε σε σημαντικά επιστημονικά περιοδικά. Το έργο του εστίασε στις μεγάλης κλίμακας κοινωνικές αλλαγές και τις σχέσεις τους με τη συλλογική δράση, ειδικά στη Δυτική Ευρώπη από το 1500 και εξής. Τα πιο πρόσφατα έργα του είναι: "Coercion, Capital and European States" (1990, αναθεωρημένη έκδοση 1992), "European Revolutions" (1993), "Cities and the Rise of States in Europe" (1994 - σε συνεργασία με τον Oυίμ Μπλόκμανς), "Popular Contention in Great Britain" (1995) και "Citizenship, Identity and Social History" (1995).
