Σ' ένα ξενοδοχείο στο Παρίσι, ένα βραδάκι, τη δεκαετία του 1880, ο Μαρκ Τουέιν καθόταν με τις κορούλες του, που τον θερμοπαρακαλούσαν να τους πει μια ιστορία. Αφού διάλεξαν μια εικόνα από ένα περιοδικό, για να γίνει μια αρχή, ο Τουέιν άρχισε να τους διηγείται το παραμύθι του Τζόννυ, ενός φτωχού αγοριού που βρέθηκε με κάτι μαγικούς σπόρους στην τσέπη και στη συνέχεια πήρε μέρος στην επιχείρηση απελευθέρωσης ενός πρίγκιπα που είχε απαχθεί. Αργότερα, ο Τουέιν θα κρατήσει στα γρήγορα κάποιες πρόχειρες σημειώσεις, όμως η ιστορία θα μείνει ημιτελής... μέχρι τις μέρες μας.
Οι σημειώσεις αυτές του Μαρκ Τουέιν εντοπίστηκαν στο Αρχείο Μαρκ Τουέιν στο Πανεπιστήμιο Καλιφόρνια του Μπέρκλεϋ και αποτελούν τώρα τον καμβά ενός παραμυθιού, όπως αναπτύχθηκε έναν αιώνα αργότερα.
Συγκεκριμένα, το 2011, ο δόκτωρ Τζον Μπερντ, μελετητής του Τουέιν στο Πανεπιστήμιο Γουίνθροπ, εντόπισε το απόσπασμα του παραμυθιού στο αρχείο του Μπέρκλεϋ, καθώς αναζητούσε υλικό που να σχετίζεται με το φαγητό, με προοπτική να γράψει ένα βιβλίο μαγειρικής αλά Μαρκ Τουέιν. Είχε ζητήσει να δει τον συγκεκριμένο φάκελο διότι περιείχε τη λέξη "Oleomargarine". Και τότε ταύτισε την ιστορία με ένα ημιτελές παιδικό παραμύθι, που ταίριαζε με την ημερολογιακή εγγραφή του Τουέιν για τη φάση της αφήγησης στο Παρίσι. Ο δόκτωρ Ρόμπερτ Χερστ, γενικός επιμελητής του Αρχείου Μαρκ Τουέιν, πιστεύει ότι ήταν η πρώτη φορά που κάποιος μελέτησε ενδελεχώς τις συγκεκριμένες σημειώσεις και αναγνώρισε τη σημασία τους. Ο δόκτωρ Μπερντ μοιράστηκε την ανακάλυψή του με τη δόκτορα Σίντυ Λόβελ, τότε διοικητική διευθύντρια της Οικίας και του Μουσείου Μαρκ Τουέιν στο Χάρτφορντ του Κοννέκτικατ.
Και το 2014 ο εκδοτικός οίκος Doubleday Books for Young Readers αγόρασε τα δικαιώματα συνεργασίας με την Οικία και το Μουσείο Μαρκ Τουέιν και με το Αρχείο Μαρκ Τουέιν προκειμένου να δημιουργήσει ένα εντελώς καινούριο έργο, βασισμένο στις σημειώσεις του Μαρκ Τουέιν.
Έτσι, με το αποσπασματικό σκιαγράφημα του Τουέιν και έχοντας ως οδηγό μια ιστορία που στην πορεία σταματά, ο συγγραφέας Φίλιπ Στεντ έγραψε ένα παραμύθι που εικάζει ποια θα ήταν η εξέλιξη, εάν ο Τουέιν είχε ολοκληρώσει το σχέδιό του.
Με τη χαριτωμένη, χιουμοριστική και συχνά σπαρακτική εικονογράφηση της Έριν Στεντ, τούτη η ιστορία φτάνει στα χέρια μας κάνοντας ένα ταξίδι μέσα στον χρόνο και μας χαρίζει το πρώτο εικονογραφημένο βιβλίο του θρυλικού Αμερικανού συγγραφέα, όπως το συνέλαβαν δύο από τα πιο σημαντικά ονόματα της παιδικής λογοτεχνίας στις μέρες μας.
Είναι μια ιστορία για την καλοσύνη, την ανδρεία και την τιμή. Θέλουμε να ελπίζουμε ότι ο Μαρκ Τουέιν θα προσυπέγραφε τόσο το χιούμορ όσο και την ευρηματικότητα της αφήγησης.
Ο Σάμιουελ Λόνγκχορν Κλέμενς, που έγινε γνωστός σ' όλο τον κόσμο ως Μαρκ Τουέιν, γεννήθηκε το 1835 και μεγάλωσε στο παραποτάμιο λιμάνι Χάνιμπαλ, στο Μιζούρι. Σε ηλικία δώδεκα χρόνων εγκατέλειψε το σχολείο ψάχνοντας για δουλειά. Εργάστηκε ως καπετάνιος σε ατμόπλοιο, τυπογράφος, στρατιώτης, χρυσοθήρας, εργάτης ορυχείων και ανταποκριτής στις Δυτικές Πολιτείες. Οι εμπειρίες του τον πλούτισαν με μια βαθιά γνώση των ανθρώπων, καθώς και με την ικανότητα να χειρίζεται τις διαλέκτους τους και να κατανοεί τα έθιμά τους.
Με το βιβλίο του "Ο περίφημος βάτραχος της Καλαβέρας" (1865) κέρδισε το ενδιαφέρον των συμπολιτών του και με το "Οι Αφελείς Ταξιδεύουν" ενίσχυσε τη φήμη του. Αλλά μόνο με το μυθιστόρημά του "Η Ζωή στο Μισισιπή" που έγραψε το 1883, και με τις "Περιπέτειες του Χάκλμπερι Φιν" το 1884, αναγνωρίστηκε ως ένας από τους μεγαλύτερους συγγραφείς της Αμερικής. Προς το τέλος της ζωής του, κυνηγημένος από προσωπικές δυσκολίες και οικονομικά προβλήματα, ο Τουέιν έχασε την αισιοδοξία του, με αποτέλεσμα μόνο οι ιστορίες "Ο άνθρωπος που διέφθειρε τον Χάντλμπουργκ" και "Ο μυστηριώδης ξένος" (που εκδόθηκε μετά το θάνατό του, το 1916) να είναι αντάξιες του μεγάλου ταλέντου του.
