Στο Μεξικό, την περίοδο της δικτατορίας του Πορφίριο Δίας, ζει ο Ινδιάνος χωρικός Κάντιδο, ο οποίος αναγκάζεται, μέσω εκβιασμών και δόλου, να υπογράψει ένα συμβόλαιο με κάποιον που στρατολογούσε εργάτες για τα υλοτομεία του μαονιού στη ζούγκλα του Νότου του Μεξικού.
Η μοίρα, όμως, του Κάντιδο δεν αφορά μόνο εκείνον, αλλά είναι η μοίρα της πλειοψηφίας των ιθαγενών της χώρας. Έτσι, ο Κάντιδο ξεκινάει με δεκάδες ομόφυλούς του την πορεία «των εργατών του μαονιού» προς τα βάθη της ζούγκλας, όπου θα βρουν την κόλαση της δουλειάς –στην κυριολεξία– με το βούρδουλα και τα βασανιστήρια.
Εκεί, όμως, «οι εργάτες του μαονιού», παρόλο το φόβο για τις φρικτές τιμωρίες, θα συνειδητοποιήσουν ότι «δεν έχουν να χάσουν τίποτα παρά μόνο τις αλυσίδες τους».
Θα αποφασίσουν, άραγε, να πάρουν την τύχη τους στα χέρια τους;
Αρχιδούκας φυγάς από την Αυστρία; Αναρχικός επαναστάτης; Εξερευνητής της Αρκτικής; Λεπρός ερημίτης; Μεταφραστής από το Ακαπούλκο; Για περισσότερα από σαράντα χρόνια η μυστηριώδης ταυτότητα του B. Traven υπήρξε αντικείμενο φανταστικών υποθέσεων και φημών και επισταμένων ερευνών σε διεθνή κλίμακα, οι οποίες μάλιστα ανακινήθηκαν πρόσφατα. Παρά τις επιτυχίες του ο θρυλικός αυτός συγγραφέας απέφευγε τη δημοσιότητα με την ίδια σφοδρότητα που άλλοι την επιδιώκουν. Πέθανε το 1969 στην Πόλη του Μεξικού. Άλλα έργα του είναι: "Ο θησαυρός της Σιέρρα Μάδρε" (εκδ. Γράμματα), απ' όπου και η βραβευμένη ταινία του Τζων Χιούστον, "Το λευκό ρόδο" (εκδ. Αλεξάνδρεια), "Χώρα της άνοιξης", "Η γέφυρα στη ζούγκλα" (εκδ. Σύγχρονη Εποχή), καθώς και τα "μυθιστορήματα της ζούγκλας" που απαρτίζουν τον λεγόμενο "Κύκλο του Μαονιού" και αναφέρονται στην επανάσταση του Μεξικού.
