Είναι μια ζεστή ανοιξιάτικη νύχτα. Μια γυναίκα περπατάει καταμεσής στην Εθνική Οδό που ενώνει την επαρχία του Τάραντα με το Μπάρι. Είναι γυμνή, χλομή και γεμάτη αίματα. Όταν αργότερα εντοπίζεται νεκρή, η ταυτότητά της αποκαλύπτεται. Κανένας όμως δεν είναι σε θέση να περιγράψει με βεβαιότητα τις συνθήκες του θανάτου της. Οι περισσότεροι πιστεύουν πως πρόκειται για αυτοκτονία. Είναι όμως έτσι; Η Κλάρα ήταν η μεγαλύτερη κόρη μιας ισχυρής οικογένειας τοπικών εργολάβων, των Σαλβέμινι, οι οποίοι διατηρούν στενούς και σκοτεινούς δεσμούς με κύκλους της πολιτικής και της οικονομίας. Όμως τι σχέση είχε η Κλάρα με τις βρόμικες δουλειές του πατέρα της; Ο αινιγματικός Μικέλε, ο αδελφός της, αρχίζει να διερευνά το βίαιο τέλος της. Σταδιακά φανερώνεται ένας κόσμος διεφθαρμένος και ανήθικος όπου το χρήμα και η δίψα για την εξουσία ισοπεδώνουν τα πάντα. Στην "Κτηνωδία" ο Νικόλα Λατζόια δεν παρακολουθεί μόνο την κατάρρευση μιας μεγαλοαστικής οικογένειας, ακτινογραφεί και την παρακμή μιας ολόκληρης κοινωνίας. Το μυθιστόρημα επαινέθηκε από την κριτική για το σύνθετο ύφος και την αφηγηματική του ένταση. Το 2015 τιμήθηκε με το Βραβείο Strega, την υψηλότερη λογοτεχνική διάκριση της Ιταλίας.
Ο Νικόλα Λατζόια γεννήθηκε στο Μπάρι το 1973 και σήμερα ζει στη Ρώμη. Είναι συγγραφέας και δημοσιογράφος. Διευθύνει τη σειρά της ιταλικής λογοτεχνίας στον εκδοτικό οίκο minimum fax. Το πρώτο του βιβλίο "Tre sistemi per sbarazzarsi di Tolstoj" (Τρεις τρόποι για να απαλλαγείτε από τον Τολστόι) εκδόθηκε το 2001 και κέρδισε το Βραβείο Lo Straniero. Ακολούθησαν τα μυθιστορήματα "Occidente per principianti" (Δύση για αρχάριους) το 2004 και "Riportando tutto a casa" (Φέρνοντας τα πάντα πίσω στο σπίτι) το 2009, το οποίο και τιμήθηκε με τα Βραβεία Viareggio Repaci, Vittorini και Volponi. Το 2014 εξέδωσε το μυθιστόρημα "Η κτηνωδία", για το οποίο τιμήθηκε με το περίβλεπτο Βραβείο Strega το 2015. Στην τελετή απονομής το αφιέρωσε συμβολικά και στην Ελλάδα της κρίσης. Για την "Κτηνωδία" εργάστηκε συστηματικά επί τέσσερα χρόνια, με εξαίρεση ένα ολιγοήμερο διάλειμμα, το καλοκαίρι του 2012, όταν ήλθε σ’ ένα ελληνικό νησί για να παντρευτεί.
