Η ηρωίδα, μια νεαρή ζωγράφος που εργάζεται στην Εθνική Πινακοθήκη του Κέιπ Τάουν, φτάνει σε μια μικρή πόλη των Καρού για να αγοράσει ένα γλυπτό για τη Βουλή της Νότιας Αφρικής. Το άγαλμα, που θα αντιπροσωπεύει και θα τιμά το πνεύμα μιας νέας Νότιας Αφρικής, έχει βρεθεί, αλλά ο καλλιτέχνης δε φαίνεται διατεθειμένος να το πουλήσει. Η πρωταγωνίστρια θα μείνει στην πόλη προσπαθώντας να κερδίσει την εμπιστοσύνη του γλύπτη και κατά τη διάρκεια της παραμονής της θα αποκαλυφθούν τα μυστικά και τα σκάνδαλα που κρατούν δέσμια της σιωπής ολόκληρη την κοινότητα. Πιο σιωπηλός από όλους ο Μάριο Σαλβιάτι, τεχνίτης της πέτρας, Ιταλός αιχμάλωτος πολέμου, με μόνες αισθήσεις για να έρχεται σε επαφή με τον κόσμο την αφή και την όσφρηση.
Ένα διεισδυτικό, ποιητικό μυθιστόρημα γραμμένο με ευαισθησία, που διατρέχει όλη την περίοδο από τον Πόλεμο των Μπόερ έως το απαρτχάιντ και τη μετα-απαρτχάιντ εποχή. Μια αποκάλυψη των παθών που πυροδοτούν τις πιο εξαίσιες αλλά και τις πιο ποταπές πράξεις των ανθρώπων.
Νερά-Αστραπές που ανεβαίνουν σε λόφους, στοιχειωμένα αγάλματα, χρυσός, μεγιστάνες έμποροι φτερών, οραματιστές κατασκευαστές φραγμάτων, ονειροπόλοι καλλιτέχνες κι ένας άγγελος επί γης συνθέτουν το σκηνικό για να αναδυθεί ο μαγικός ρεαλισμός του Βαν Χέερντεν που θυμίζει έντονα Γκαμπριέλ Γκαρσία Μάρκες.
Ο Ετιέν Βαν Χέερντεν είχε ασχοληθεί με τη διαφήμιση και τη δικηγορία πριν αφοσιωθεί στην ακαδημαϊκή καριέρα. Δίδαξε στο Πανεπιστήμιο του Ρόουντς, στη Νότια Αφρική, καθώς και σε πανεπιστήμια του εξωτερικού. Είχε παρακολουθήσει το Διεθνές Πρόγραμμα Συγγραφέων στην Αϊόβα των Ηνωμένων Πολιτειών και τώρα διδάσκει λογοτεχνία στο Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν. Έχει γράψει ποιητικές συλλογές και διηγήματα καθώς και μυθιστορήματα, μεταξύ των οποίων και το Ancestral Voices, το οποίο τιμήθηκε με το CAN Literary Award και με το Hertog Prize.
Το μυθιστόρημα Η Μακριά Σιωπή του Μάριο Σαλβιάτι κέρδισε το M-Net Book Prize (το πιο σημαντικό λογοτεχνικό βραβείο της Νότιας Αφρικής), αλλά και το WA Hofmeyr Prize. Τα βιβλία του έχουν μεταφραστεί σε περισσότερες από δέκα γλώσσες.
