Ο Χένρυ Μόργκαν είναι ένα νεαρό αγόρι, στην Ουαλία του 17ου αιώνα, όταν γνωρίζει έναν πρώην πειρατή. Κρεμιέται σε κάθε λέξη του άντρα και δεν ονειρεύεται τίποτα άλλο από το να γίνει κι ο ίδιος πειρατής.
Αποφασισμένος για το όνειρό του, βρίσκει δουλειά σε ένα εμπορικό πλοίο. Ο νεαρός Χένρυ ξεγελιέται και γίνεται σκλάβος στο πλοίο και αργότερα πωλείται σε έναν ιδιοκτήτη φυτείας στην Καραϊβική.
Στην φυτεία γίνεται ο έμπιστος του αφέντη του, μορφώνεται από αυτόν και τελικά κληρονομεί τη γη του. Όμως, ο Χένρυ Μόργκαν θέλει να γίνει πειρατής, γι' αυτό αγοράζει ένα γρήγορο πλοίο και προσλαμβάνει πλήρωμα. Τώρα, νεαρός ενήλικας, ο Χένρυ έχει μάθει δεξιότητες διαχείρισης και ξέρει πότε πρέπει να είναι σκληρός με τους άνδρες του. Έτσι, από τα 1670, ο μοχθηρός και φοβερός πειρατής Χένρυ Μόργκαν κουρσεύει τις ακτές της Κούβας και της Αμερικής, προκαλώντας τον τρόμο, όπου κι αν πήγαινε.
Η όρεξη του Χένρυ είναι άσβεστη και γίνεται όλο και πιο βίαιος. Σχεδιάζει μιαν απίστευτη επίθεση εναντίον του απόρθητου Χρυσού Κύπελλου –του Παναμά. Όμως, παρασύρεται από τις ιστορίες γύρω από την πιο όμορφη γυναίκα που γεννήθηκε ποτέ και φοβάται ότι θα τρελαθεί. Ο Χένρυ Μόργκαν κάνει την πιο ριψοκίνδυνη και επιτυχημένη επίθεση, με μεγάλο κόστος, και βρίσκει τη γυναίκα των ονείρων του, που, ωστόσο, δεν μπορεί να πάρει πρόθυμα και αυτό τον τρελαίνει ακόμα περισσότερο.
Γρήγορα, όλα όσα έχει καταφέρει συντρίβονται γύρω του.
Το πρώτο μυθιστόρημα, του βραβευμένου με Νόμπελ Λογοτεχνίας, John Steinbeck και το μοναδικό ιστορικό μυθιστόρημα που έγραψε ποτέ, η Χρυσή Κούπα, είναι γραμμένο με πλούσια, λυρική φαντασία. Τα θέματα της αναζήτησης και της απογοήτευσης αντηχούν σε όλα τα μεταγενέστερα έργα του.
Ο Τζων Ερνστ Στάινμπεκ γεννήθηκε στο Σαλίνας της Καλιφόρνιας το 1902. Θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους συγγραφείς του πρώτου μισού του 20ού αιώνα, κύριος εκπρόσωπος του νατουραλισμού και της κοινωνικής πεζογραφίας στη χώρα του. Στο έργο του ασχολήθηκε με την εργατική τάξη της δεκαετίας του '30, την εποχή του μεγάλου κραχ ή της "Μεγάλης Ύφεσης" της αμερικανικής οικονομίας· παρ' όλη την απαισιοδοξία που φέρνει η νατουραλιστική προσέγγιση, το έργο του διαπνέεται από ποιητικά και ανθρωπιστικά στοιχεία, διαγράφοντας τους ήρωές του σαν πραγματικούς χαρακτήρες. Ο Στάινμπεκ έγινε γνωστός με το μυθιστόρημα "Τορτίλα Φλατ" το 1935, αλλά η μεγάλη επιτυχία ήλθε το 1937 με το "Άνθρωποι και ποντίκια". Δύο χρόνια αργότερα με τα "Σταφύλια της οργής" καθιερώθηκε μαζί με τον Φώκνερ και τον Χέμινγουεϊ ως ένας από τους τρεις μεγάλους σύγχρονους αμερικανούς συγγραφείς. Το 1940 το μυθιστόρημά του τιμήθηκε με το Βραβείο Πούλιτζερ. Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου ο Στάινμπεκ εργάστηκε ως πολεμικός ανταποκριτής για λογαριασμό της εφημερίδας "New York Herald Tribune", ενώ το 1948, σε μια εποχή όπου οι ΗΠΑ είχαν καταληφθεί από αντικομμουνιστική υστερία, ταξίδεψε στη Σοβιετική Ένωση. Υπήρξε προσωπικός φίλος δύο αμερικανών προέδρων: του Τζων Κένεντι και του Λίντον Τζόνσον. Τιμήθηκε με το βραβείο Νόμπελ λογοτεχνίας το 1962. Πέθανε στη Νέα Υόρκη το 1968. Τα πιο γνωστά και πολυδιαβασμένα του μυθιστορήματα είναι: "Η αμφίβολη μάχη", "Άνθρωποι και ποντίκια", "Ο δρόμος με τις φάμπρικες", "Τα σταφύλια της οργής", "Ανατολικά της Εδέμ", "Η πεδιάδα της Τορτίγια", "Ουράνιες βοσκές", κ.ά.
