Ο κάπτεν Έιχαμπ κυβερνά ένα φαλαινοθηρικό πλοίο και αποστολή του είναι να γυρίσει πίσω με όσο το δυνατόν περισσότερο λάδι φάλαινας γίνεται. Έτσι τουλάχιστον νομίζει το πλήρωμά του και, ανάμεσά τους, ο Ίσμαελ, που για πρώτη φορά μπαρκάρει σε ένα τέτοιο πλοίο. Όμως ο σκοπός του κάπτεν Έιχαμπ είναι άλλος: η εκδίκηση. Κάποτε στο παρελθόν ο Μόμπι Ντικ, η Άσπρη Φάλαινα, του έκοψε το πόδι καθώς την κυνηγούσε. Και ο κάπτεν Έιχαμπ είναι διατεθειμένος να γυρίσει όλο τον κόσμο για να τη βρει και να πάρει το αίμα του πίσω. Από τη μια το πάθος και από την άλλη η λογική, από τη μια ο άνθρωπος, με την αλαζονεία του κυρίαρχου, από την άλλη η φύση, που ίσως δεν έχει υποταχτεί ακόμη. Ποιος θα επικρατήσει μέσα στο απέραντο γαλάζιο φόντο της θάλασσας;
Ο Χέρμαν Μέλβιλ, που πέρασε κι ο ίδιος πολλά χρόνια της ζωής του σε φαλαινοθηρικά πλοία - και μάλιστα σε μια εποχή που το κυνήγι της φάλαινας ήταν επικίνδυνη δουλειά - γεννήθηκε το 1819 στη Νέα Υόρκη και θεωρείται ένας από τους σπουδαιότερους Αμερικανούς συγγραφείς. Η οικογένειά του ήταν εύπορη κατά τη διάρκεια των παιδικών του χρόνων. Μα ο πατέρας του χρεωκόπησε το 1830 και πέθανε αμέσως μετά αφήνοντας τη γυναίκα του μόνη με οχτώ παιδιά. Ο Χέρμαν σταμάτησε νωρίς το σχολείο κι αναγκάστηκε να πιάσει δουλειά για να βοηθήσει τ' αδέλφια του. Στα καράβια πρωτομπαρκάρισε το 1839. Τα ταξίδια του τον οδήγησαν σε πολλά μέρη του κόσμου. Όταν κυκλοφόρησαν τα πρώτα του βιβλία, γνώρισε αμέσως την επιτυχία. Και το 1847, που παντρεύτηκε, παράτησε τη θάλασσα κι εγκαταστάθηκε στη Μασαχουσέτη, όπου και πέρασε τα ωραιότερα χρόνια της ζωής του. Ο Εμφύλιος Πόλεμος αναστάτωσε και την οικογένεια του Μέλβιλ, που επέστρεψε στη Νέα Υόρκη. Πέθανε το 1891 αφήνοντας μισοτελειωμένα ένα σωρό έργα, τα οποία ανακαλύφθηκαν πολύ αργότερα.
