Το πρώτο μυθιστόρημα ενός συγγραφέα νεκρού στα είκοσί του χρόνια κι ένας απ' τους καλύτερους ρόλους του Ζεράρ Φιλίπ (σκην: Κλωντ Ωτάν Λαρά). Το έτος 1918, ένας μαθητής γυμνασίου, ο Φρανσουά, ερωτεύεται μια νέα γυναίκα, τη Μάρθα, της οποίας ο αρραβωνιαστικός, ο Ζακ, βρίσκεται στο μέτωπο. Ο έρωτας θα τους σκλαβώσει, παράφορος, απόλυτος, ενάντιος σε όλους και σε όλα, γείτονες σαρκαστές και γονείς εγκαταλειμμένους. Μα θα τους τυραννήσει η αγωνία, η ασυνείδητη σκληρότητα, η αδυναμία ενός παιδιού να ζήσει την περιπέτεια ενός άντρα. Ο πόλεμος τελειώνει και μαζί του τα «τέσσερα χρόνια μακρόσυρτων διακοπών». Η Μάρθα πεθαίνει φέρνοντας στον κόσμο το παιδί του Φρανσουά, που θα γίνει «ο μόνος λόγος για να ζήσει» ο Ζακ. «Βλέποντας αυτόν τον τόσο σεβάσμιο χήρο, κατάλαβα ότι η τάξη, με τον καιρό, επιβάλλεται από μόνη της στα πράγματα. Μήπως δεν είχα μόλις μάθει ότι η Μάρθα πέθανε φωνάζοντας το όνομά μου κι ότι ο γιος μου θα ζούσε με αξιοπρέπεια;».
Ο Ρεϊμόν Ραντιγκέ γεννήθηκε στο προάστιο του Παρισιού Σεν-Μορ το 1903. Μανιώδης αναγνώστης, άρχισε να γράφει ποιήματα στην εφηβεία και εγκατέλειψε το σχολείο για να εργαστεί ως δημοσιογράφος. Ήρθε σε επαφή με τους λογοτεχνικούς κύκλους του Παρισιού και έκανε παρέα με τον Πικάσο, τον Στραβίνσκι και τον Ζαν Κοκτό, που έγινε ο μέντορας και εραστής του.Το 1921 εξέδωσε μια ποιητική συλλογή, και ακολούθησαν "Ο διάβολος στο κορμί" (κυκλοφόρησε το 1923) και ο "Ο χορός του κόμη ντ' Ορζέλ", που εκδόθηκε μετά το θάνατό του. Πέθανε από τυφοειδή πυρετό το 1923.
