1947. H μεγάλη φωτιά που πυροδότησε ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος έχει αφήσει πίσω του μονάχα συντρίμμια... Μια ανθρωπότητα που προσπαθεί να αναγεννηθεί από τις στάχτες της και προχωρά ασθμαίνοντας μπροστά, να χτίσει μια καινούρια ζωή...
Ο Όλντρεντ Λιθ, Βρετανός ήρωας πολέμου, έχει αναλάβει να καταγράψει τις συνέπειες του πολέμου στη μακρινή Ασία, σ' έναν ιμπεριαλιστικό κόσμο όπου η αποικιοκρατία αρχίζει να φθίνει. Έπειτα από δύο χρόνια στην Κίνα, όπου μαίνεται ένας εμφύλιος πόλεμος, η έρευνά του θα τον οδηγήσει στην Ιαπωνία, η οποία αγωνίζεται να αποτινάξει το βάρος του ηττημένου.
Ακολουθώντας παράλληλη πορεία, ο Αυστραλός Πίτερ Έξλι, βετεράνος κι αυτός, ερευνά εγκλήματα πολέμου που έχουν διαπραχθεί από Ιάπωνες. Οι δύο φίλοι και πρώην συμπολεμιστές, στα τριάντα τους, έχοντας εγκαταλείψει τη νεότητά τους στα λάθη του παρελθόντος, προσπαθούν να εφεύρουν ένα μέλλον, το δικό τους μέλλον...
Ο Πίτερ, θα βυθιστεί στη δίνη της μοναξιάς που τους στοιχειώνει. Ο Όλντρεντ, όμως, θα έχει μια δεύτερη ευκαιρία στη ζωή, στο πρόσωπο της πανέμορφης νεαρής Έλεν, με την οποία θα βιώσει έναν έρωτα αναπάντεχο, απόλυτο. Και τα εμπόδια που ορθώνονται μπροστά τους, ακόμα και ο θάνατος που σκιάζει τις ζωές τους, θα καταφέρουν μόνο να δυναμώσουν αυτή την αγάπη, που θα ταξιδέψει στα πέρατα του κόσμου.
Η Shirley Hazzard γεννήθηκε στην Αυστραλία. Οι γονείς της εργάζονταν ως διπλωμάτες, και εξαιτίας των συχνών μετακινήσεών τους, άρχισε να ταξιδεύει από νωρίς σε όλο τον κόσμο. Σε ηλικία δεκαέξι ετών ζούσε στο Χονγκ Κονγκ και ήταν υπάλληλος της Βρετανικής Μυστικής Υπηρεσίας. Από αυτό το πόστο, ασχολήθηκε με την παρακολούθηση του εμφυλίου πολέμου στην Κίνα κατά το διάστημα 1947-48. Κατόπιν, έζησε στη Νέα Ζηλανδία, στην Ευρώπη, στις ΗΠΑ, όπου εργάστηκε στη Γραμματεία του ΟΗΕ, και στην Ιταλία.
Το 1963 παντρεύτηκε το συγγραφέα Francis Steegmuller, ο οποίος απεβίωσε το 1994.
