Τα τελευταία εξακόσια χρόνια, οι πιο πλούσιες οικονομίες του κόσμου ήταν κατά κύριο λόγο οι ευρωπαϊκές. Αργά στον 20ό αιώνα, η ισορροπία άρχισε να μετατοπίζεται προς την Ασία, όπου χώρες όπως η Ιαπωνία αύξησαν το οικονομικό τους δυναμικό με ρυθμούς εκπληκτικούς. Γιατί αυτά τα κυρίαρχα έθνη στάθηκαν τόσο ευλογημένα και γιατί τόσα άλλα είναι καθηλωμένα στη φτώχεια;
Η απάντηση βρίσκεται σε αυτό το σημαντικό και επίκαιρο βιβλίο, στο οποίο ο Ντέιβιντ Λάντες, με αφορμή το έργο "Ο πλούτος των εθνών" του Άνταμ Σμιθ, διηγείται μια μακρόχρονη γοητευτική ιστορία για το πως σχηματίστηκαν ο πλούτος και η δύναμη στις διάφορες περιοχές του κόσμου: Για τη δημιουργία του πλούτου, για τα μονοπάτια που ακολούθησαν οι νικητές και οι ηττημένοι, για την άνοδο και την παρακμή των εθνών. Μελετά την ιστορία ως μια εξελικτική διαδικασία, επιχειρώντας να κατανοήσει πώς η πολιτισμική πραγματικότητα διάφορων περιοχών του κόσμου οδήγησε ορισμένες χώρες στην οικονομική και στρατιωτική κυριαρχία και στην υλική πρόοδο - ή πώς συνέβαλε στην καθυστέρηση των άλλων.
Σύμφωνα με το συγγραφέα, το κλειδί για την ανακούφιση της φτώχειας στον κόσμο βρίσκεται στην κατανόηση των μαθημάτων της ιστορίας -μαθήματα που παρουσιάζονται με μοναδικά αντικειμενικό τρόπο σε αυτό το εξαιρετικά ενδιαφέρον έργο.
Ο Ντέιβιντ Λάντες (γ. 1924) είναι ομότιμος καθηγητής ιστορίας και οικονομίας στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ. Δίδαξε επίσης ιστορία στο Πανεπιστήμιο Τζωρτζ Ουάσινγκτον. Έχει γράψει συναρπαστικά βιβλία, που έχουν μεταφραστεί σε πολλές γλώσσες και έχουν χαρακτηριστεί "σημαντικά σημεία αναφοράς για όσους θέλουν να κατανοήσουν τις οικονομικές διαδικασίες που συγκροτούν τον κόσμο μας": "Bankers and Pashas: International Finance and Economic Imperialism in Egypt" (1958), "The Unbound Prometheus: Technological Change and Industrial Development in Western Europe from 1750 to the Present" (1969) (ελλ. έκδ. "Ο Προμηθέας χωρίς δεσμά"), "The Wealth and Poverty of Nations: Why Some Are So Rich and Some So Poor" (1998) (ελλ. έκδ. "Ο πλούτος και η φτώχεια των εθνών"), "Dynasties: Fortunes and Misfortunes of the World’ s Great Family Businesses" (2006).
