Το φυτό του ποταμού "πα-πι-ουρ" έδωσε στον άνθρωπο το στέλεχός του, και απ' αυτό να φτιάξει το "χαρτί", δηλαδή τη "γραφική ύλη", όπου πάνω γραμμένα διασώθηκαν μέχρι σήμερα τα ανθρώπινα μηνύματα: από τα αριστουργήματα της ανθρώπινης σκέψης ως τα ασήμαντα, εφήμερα έγγραφα της προσωπικής ζωής.
Η πολύπτυχη τούτη ποικιλία του περιεχομένου και ο μεγάλος αριθμός των κειμένων δημιούργησαν μια νέα επιστήμη, την Παπυρολογία.
Οι πάπυροι βρέθηκαν σχεδόν αποκλειστικά, στο φιλόξενο έδαφος της Αιγύπτου, και στη συνέχεια πλούτισαν πολλά μουσεία και πανεπιστημιακές βιβλιοθήκες στην Ευρώπη και πέρα από τον Ατλαντικό, και έδωσαν άφθονο υλικό για μελέτη και έρευνα στους κλασικούς φιλολόγους, θεολόγους, ιστορικούς, νομικούς, γλωσσολόγους, παλαιογράφους, λαογράφους κ.ά.
Η Παπυρολογία σήμερα αποτελεί άριστο στήριγμα της κλασικής φιλολογίας, γιατί παρέχει γνωστά και άγνωστα κείμενα της αρχαίας Ελληνικής Γραμματείας, τα οποία, ας σημειωθεί, αντιγράφηκαν σε χρόνια πολύ κοντινά προς τους συγγραφείς τους, και είναι ενίοτε διαφορετικά από τα κείμενα που διασώθηκαν μέσω των Βυζαντινών χειρογράφων. Η Παπυρολογία, για τον λόγο τούτο, φέρνει επανάσταση στην κριτική των κλασικών κειμένων σε τέτοιο βαθμό, που να θεωρείται αναγκαία πια νέα έκδοση των περισσότερων συγγραφέων.
[...] (από τον πρόλογο του βιβλίου)
Ο Βασίλειος Γ. Μανδηλαράς ήταν τακτικός καθηγητής της αρχαίας ελληνικής φιλολογίας και παπυρολογίας στο Τμήμα Αρχειονομίας και Βιβλιοθηκονομίας του Ιονίου Πανεπιστημίου.
Γεννήθηκε στην Αθήνα το 1933. Σπούδασε κλασική φιλολογία στη Φιλοσοφική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών. Έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στο πανεπιστήμιο της Οξφόρδης Wadhma College. Δίδαξε αρχικά στην ιδιωτική εκπαίδευση και το 1966 εκλέχτηκε Δάσκαλος των Αρχαίων Ελληνικών στη Φιλοσοφική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών. Το 1968 μετακινήθηκε ως βοηθός έδρας και το 1975 έγινε υφηγητής. Το 1976 εκλέχτηκε εντεταλμένος υφηγητής και το 1982 επίκουρος καθηγητής στην ίδια σχολή. Παράλληλα με την κύρια εργασία του, τα έτη 1981-84 δίδαξε στη Φιλοσοφική Σχολή του Πανεπιστημίου Κρήτης ως επισκέπτης Καθηγητής. Το 1988 μονιμοποιήθηκε σε προσωποπαγή θέση Επίκουρου Καθηγητή. Εκλέχτηκε μέλος της Συγκλήτου του Πανεπιστημίου Αθηνών για τα έτη 1987-89. Από το 1990 μέχρι το 1995 επιμελήθηκε τις εκδόσεις των Αρχαίων Ελλήνων συγγραφέων "Οι Έλληνες" των εκδόσεων Κάκτος. Το 1995 εκλέχτηκε καθηγητής στο Ιόνιο Πανεπιστήμιο, και μετακινήθηκε στην Κέρκυρα μέχρι το 2000, οπότε και συνταξιοδοτήθηκε.
