Η επιστήμη που είναι γνωστή με τα διάφορα ονόματα που έχει πάρει στη διάρκεια της εξέλιξής της, όπως θρησκειολογία, συγκριτική θρησκειολογία, ιστορία των θρησκειών ή θρησκευτικές σπουδές, δηλαδή η επιστήμη που έχει ως αντικείμενο τη θρησκεία ή τις θρησκείες ειδικά, αποτελεί ένα από εκείνα τα επιτεύγματα του δυτικού πνεύματος που παραμένουν ακόμη σχεδόν άγνωστα στην Ελλάδα. Το βιβλίο του Eric J. Sharpe "Comparative Religion: A History" αποτελεί μία από τις καλύτερες εισαγωγές στην επιστήμη αυτή και έχει πλέον καταγραφεί ως μία κλασική επισκόπηση της ιστορίας της. Μέσα από την προσωπική ερμηνευτική του ματιά, ο Eric J. Sharpe ο οποίος υπήρξε ένας από τους πρωταγωνιστές της καθιέρωσης της θρησκειολογίας ως επιστήμης στα πανεπιστήμια της Αγγλίας, της Αμερικής και της Αυστραλίας, περιγράφει τις αρχαίες ρίζες της, την ίδρυσή της ως ιδιαίτερου γνωστικού αντικειμένου από τα μέσα του 19ου αιώνα, τους αγώνες της για καθιέρωση στον ακαδημαϊκό κόσμο, τις μεταμορφώσεις της μέσα από την επιρροή των μεγάλων πνευματικών ρευμάτων της νεότερης και σύγχρονης Δύσης, το διάλογό της με άλλες επιστήμες, τη συνεχιζόμενη πάλη της για αυτοσυνειδησία και αποσαφήνιση της ταυτότητάς της, προσφέροντας έτσι όλα τα απαραίτητα, βασικά στοιχεία για μια γνωριμία με αυτό το δημοφιλές σήμερα και πάντα γοητευτικό γνωστικό αντικείμενο.
Ο Έρικ Τζ Σαρπ (1933-2000) γεννήθηκε στο Μάντσεστερ της Αγγλίας. Απόφοιτος του τμήματος θρησκευτικών σπουδών του Πανεπιστημίου της γενέτειράς του, έκανε μεταπτυχιακές σπουδές στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλας, όπου και έλαβε τον διδακτορικό του τίτλο στη θεολογία και στη θρησκειολογία. Μαζί με τον Νinian Smart, υπήρξε ο πρωταγωνιστής της καθιέρωσης της Θρησκειολογίας σε διάφορα πανεπιστήμια της Αγγλίας. Επιτόπια έρευνα έκανε στην Ινδία, σχετικά με τις χριστιανικές ιεραποστολές σε αυτή τη χώρα και τη συνάντηση, από τον 19ο αιώνα και εξής, ινδουισμού και χριστιανισμού. Υπήρξε επίσης ένας από τους πρώτους και επιφανέστερους ειδικούς στα Νέα Θρησκευτικά Κινήματα. Δίδαξε σε πολλά πανεπιστήμια της Αγγλίας, της Αμερικής και της Αυστραλίας. Το 1977 έγινε ο πρώτος καθηγητής του τμήματος θρησκευτικών σπουδών του Πανεπιστημίου του Σίντνεϋ. Διετέλεσε επί σειρά ετών γενικός γραμματέας της Διεθνούς Εταιρείας για την Ιστορία των θρησκειών και συνέβαλε ουσιαστικά στις συζητήσεις σχετικά με τα θέματα της μεθοδολογίας και της επιστημονικής θεωρίας στη θρησκειολογία.
