Στην αφετηρία του έργου αυτού βρίσκεται οπωσδήποτε η περίφημη μελέτη Homo ludens -όμως ο Caillois απομακρύνεται γρήγορα από τον Huizinga για να επιχειρήσει τη δική του εξερεύνηση στο παιγνιακό σύμπαν. Στο πρώτο μέρος του βιβλίου προτείνεται, με ιδιαίτερα πειστικό τρόπο, μία συστηματική κατάταξη των παιγνιδιών και εντοπίζονται οι παράγοντες και οι αρχές που διέπουν αυτή την, τόσο τυπική, ανθρώπινη δραστηριότητα. Εξετάζεται, επίσης, η διάχυση του παιγνιακού πνεύματος στη "σοβαρή" ζωή -τέλος, συζητούνται οι προγενέστερες απόψεις σχετικά με την καταγωγή, τη βαρύτητα και την ειδική σημασία που αποκτούν τα παιγνίδια μέσα στο κοινωνικό πλαίσιο. Στο δεύτερο μέρος, επιχειρείται μια νέα προσέγγιση ("με βάση τα παιγνίδια") της εξέλιξης του ανθρώπινου πολιτισμού. Ειδικότερα ο Caillois προσπαθεί να ερμηνεύσει κάτω από αυτό το πρίσμα το πέρασμα από τις λεγόμενες πρωτόγονες κοινωνίες (όπου βασιλεύουν, ακριβώς, "η μάσκα και ο ίλιγγος" του υπότιτλου) στον καθεαυτό ιστορικό πολιτισμό.
Ο Roger Caillois (1913-1978) γεννήθηκε στη Reims και σπούδασε κλασικές επιστήμες. Το 1937, μαζί με τους George Bataille και Michel Leiris, ίδρυσε το "College de Sociologie", με στόχο την μελέτη των εκδηλώσεων του ιερού στην κοινωνική ζωή. Από το 1940 ως το 1945 έζησε στη Ν. Αμερική, όπου θεμελίωσε το Γαλλικό Ινστιτούτο του Buenos Aires. Επιστρέφοντας στη Γαλλία, δημιούργησε τη σειρά "Ο Σταυρός του Νότου" (στις εκδόσεις Gallimard), η οποία παρουσίασε στο γαλλικό κοινό τους μεγάλους λατινοαμερικάνους δημιουργούς (Borges, Neruda, Asturias, κ.ά.). Στέλεχος της UNESCO από το 1948, ίδρυσε στα πλαίσια του οργανισμού αυτού το περιοδικό των επιστημών του ανθρώπου Diogene. Μέλος της Γαλλικής Ακαδημίας (1971), έλαβε πολλά βραβεία και διακρίσεις για το πλούσιο και ποικιλόμορφο έργου του (περίπου 50 τόμοι). Γνωστότερα βιβλία του: Le mythe et l' homme, L' homme et le sacre, Les jeux et les hommes, Esthethique generalisee.
