Ο Μάρσαλ Στερνς εξιστορεί συστηματικά και αντικειμενικά την ιστορία της τζαζ, από τις ρίζες της στην Αφρική και τις Δυτικές Ινδίες μέχρι τη διαμόρφωσή της σε τέχνη η οποία αφού επηρέασε τον αμερικανικό πολιτισμό, εξαπλώθηκε σ' όλες τις γωνιές του κόσμου. Ασχολείται διεισδυτικά με τις λιγότερο γνωστές απαρχές της, την ανάμειξη δηλαδή της μουσικής κληρονομιάς του Αφρικανού μαύρου και των στοιχείων της ευρωπαϊκής μουσικής που συνάντησε κατά την άφιξή του στο Νέο Κόσμο. Περιγράφει τη γέννηση της τζαζ στη Νέα Ορλεάνη, την καταγωγή των τραγουδιών της δουλειάς, τα σπιρίτσουαλ, τα μπλουζ, τα μίνστρελ, την εποχή του σουίγκ, την αφρο-κουβανέζικη επίδραση, την εμφάνιση του μποπ και τις μεταγενέστερες εξελίξεις. Αναλύει τις διαφορές των στιλ όπως αναπτύχθηκαν στα μεγάλα κέντρα της τζαζ, το Σικάγο, τη Νέα Υόρκη, το Σαιντ Λούις και το Κάνσας Σίτι και ακολουθεί την πορεία και την εξέλιξή της μέχρι την παγκόσμια διάδοση και εμπορικοποίησή της.
Τα κεφάλαια που αναφέρονται σε πιο τεχνικά μουσικολογικά θέματα, είναι γραμμένα με απλότητα και σαφήνεια και είναι κατανοητά και από τους ειδικούς όσο και από τους απλούς αναγνώστες. Οι μεγάλες προσωπικότητες της τζαζ οι οποίες συνέβαλαν δημιουργικά στην εξέλιξή της, τοποθετούνται κατά το βαθμό που την επηρέασαν με αντικειμενική αξιολόγηση και ακριβείς χαρακτηρισμούς. Το βιβλίο αυτό είναι το βασικό έργο για την τζαζ και είναι αποτέλεσμα μακροχρόνιων ερευνών στις πηγές και μελετών σε όλες τις περιοχές που σχετίζονται με την τζαζ και τους δημιουργούς της.
Ο Marshall W. Stearns γεννήθηκε στο Καίμπριτζ της Μασαχουσέτης το 1908 και πέθανε το 1966. Από μικρός έπαιζε ντραμς με σχολικά συγκροτήματα. Αργότερα όμως παράτησε τη μουσική για να σπουδάσει νομικά στο Χάρβαρντ. Αλλά κι από εκεί έφυγε μόλις κατάλαβε ότι τον ενδιέφερε περισσότερο η λογοτεχνία. Γι' αυτό γράφτηκε στο Γέηλ. Ταυτόχρονα άρχισε να γράφει άρθρα για την τζαζ στο Down Beat, και σε άλλα περιοδικά.
Το επάγγελμά του ήταν καθηγητής της αγγλικής λογοτεχνίας. Δίδαξε σε πολλά πανεπιστήμια: στη Χαβάη, στο Ιντιάνα, στο Κορνέλ και στο Χάντερ. Επίσης δίδαξε την ιστορία της τζαζ στο πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και στη "Σχολή Λήνοξ" της Μασαχουσέτης. Το 1949 τυπώνει μια φιλολογική εργασία του για τον ποιητή Ρόμπερτ Χένρυσον που θεωρείται βασική για το έργο του Σκώτου ποιητή και μαθητή Τσώσερ.
Στον τομέα της τζαζ διακρίθηκε με το βιβλίο του "The story of jazz"που εκδόθηκε για πρώτη φορά το 1956 από το Oxford University Press. Ο Στερνς ίδρυσε το πρώτο και σπουδαιότερο "Ινστιτούτο σπουδών της τζαζ" το 1952 και εργάστηκε πολύ για να το οργανώσει μέχρι το 1966, που μεταφέρθηκε οριστικά στο πανεπιστήμιο Ράτγκερς στη Νιούαρκ, κοντά στη Νέα Υόρκη.
Την εποχή που πέθανε από καρδιακή προσβολή, ο Στέρνς είχε σχεδόν έτοιμα δύο βιβλία, ένα για τον ποιητή Ντύλαν Τόμας και ένα για το χορό της τζαζ με κλακέττες.
Μη Διαθέσιμο
