Ο ρεπόρτερ Ραούλ Ντιουκ και ο δικηγόρος του, εφοδιασμένοι με αποφασιστικότητα, κάθε λογής ναρκωτικά και πλαστές κάρτες, μπαίνουν σε μια ανοιχτή Σεβρολέτ και ξεκινούν από το Λος Άντζελες για το Λας Βέγκας, όπου πάνε να καλύψουν δημοσιογραφικά έναν αγώνα ταχύτητας μοτοσικλετιστών. Στην πραγματικότητα, όμως, πρόκειται για ένα ταξίδι αναζήτησης του αμερικάνικου ονείρου στην πόλη που είναι γνωστή ως η βασίλισσα του τζόγου. Κι ενώ βρίσκονται στο απόλυτο ηθικό κενό, βουτηγμένοι στις καταχρήσεις και στην ακολασία, τους αναθέτουν να παρακολουθήσουν μια εθνική συνδιάσκεψη κατά των επικίνδυνων ουσιών. Εκεί, ανάμεσα στα οπλισμένα σαν αστακούς μέλη των σωμάτων ασφαλείας, φλερτάρουν με την καταστροφή. Βουλιάζουν στην παράνοια, στην κοινωνική παραμόρφωση αλλά και στο ξεκαρδιστικό χάος της Αμερικής την εποχή που ο Πρόεδρος Νίξον βρίσκεται ακόμα στον Λευκό Οίκο και η χώρα μετρά τα πτώματα της νεολαίας της στον πόλεμο του Βιετνάμ.
Το μυθιστόρημα "Φόβος και παράνοια στο Λας Βέγκας", που πλέον θεωρείται κλασικό έργο της ποπ κουλτούρας, δημοσιεύτηκε αρχικά σε δύο συνέχειες στις σελίδες του περιοδικού Rolling Stone (Νοέμβριος 1971) κι έγινε αμέσως επιτυχία. Το 1998 μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο από τον Τέρρυ Γκίλλιαμ, με πρωταγωνιστές τον Τζόννυ Ντεπ και τον Μπενίσιο Ντελ Τόρο.
Ο Χάντερ Τόμπσον (1937-2005) γεννήθηκε το '37 στο Λιούισβιλ του Κεντάκι, εκδιώχθηκε από το Γυμνάσιο και κατατάχθηκε στην αμερικανική Πολεμική Αεροπορία, από όπου απολύθηκε το '58. Καθώς κάλυπτε τα αθλητικά για την εφημερίδα της βάσης όσο υπηρετούσε, άρχισε να γράφει σε επαρχιακές εφημερίδες. Υπήρξε από τους πρωτοπόρους αυτού που ονομάστηκε "νέα δημοσιογραφία" στα τέλη της δεκαετίας του 1960. Η καινοτομία της ήταν ότι ο δημοσιογράφος δεν ήταν απλώς παρατηρητής, αλλά συμμετείχε στα γεγονότα και τα κατέγραφε με υποκειμενική ματιά, ώστε κάθε άρθρο να μπορεί να γίνει εργαλείο πολιτικής προπαγάνδας. Η συμμορία των Αγγέλων της Κόλασης, τα πειράματα με το LSD, η αποικιοκρατική πολιτική των ΗΠΑ στη Λατινική Αμερική, οι περιοδείες του Νίξον καταγράφηκαν στα βιβλία του ως "μια προβοκατόρικη, ενοχλητική και σκανδαλώδης περιγραφή της σκοτεινής πλευράς της Αμερικής". Εκφραστής μιας ολόκληρης επαναστατημένης γενιάς, πήγαινε πάντα εκεί όπου συνέβαιναν τα γεγονότα, έζησε άπειρες άγριες νύχτες υπό την επήρεια ουσιών και οδηγήθηκε συχνά στις αίθουσες των δικαστηρίων. Έχει πει: "Δεν μου αρέσει να τάσσομαι υπέρ της βίας, των ναρκωτικών, του αλκοόλ και της παραφροσύνης, αλλά εγώ μόνο από αυτά αντλούσα την έμπνευσή μου". Στις 20 Φεβρουαρίου 2005, ο Τόμπσον αυτοκτόνησε στα 67 του χρόνια, ατο αγρόκτημά του, στα βουνά του Κολοράντο, κοντά στο Άσπεν, όπου ζούσε απομονωμένος τα τελευταία χρόνια.
