Παρακινημένος από την αιφνίδια έκρηξη στις τιμές του πετρελαίου, ο πατέρας του νεαρού Τζο έρχεται με την οικογένεια του στην πετρελαιοπαραγωγό πόλη Μεγάλοι Καταρράκτες της Μοντάνα, με την ελπίδα πως θα επωφεληθεί κι αυτός από τη γενική ευφορία. Το καλοκαίρι όμως της ίδιας χρονιάς στα δασωμένα βουνά, που υψώνονται γύρω από την πόλη, ξεσπούν φοβερές πυρκαγιές και ο Τζο, που έχει χάσει στο μεταξύ τη δουλειά του ως δάσκαλος του γκολφ στην τοπική λέσχη, σπεύδει να ενταχθεί στα σώματα πυρόσβεσης, που σχηματίζονται για την καταπολέμηση των γιγαντιαίων πυρκαγιών.
Όσο αυτός παλεύει με τις φωτιές, η γυναίκα του γνωρίζει κι ερωτεύεται έναν άλλο άντρα και το καλοκαίρι των πυρκαγιών και του καπνού, γίνεται το καλοκαίρι των μεγάλων αλλαγών, που ανατρέπουν τη ζωή ολόκληρης της οικογένειας και κυρίως του νεαρού Τζο.
Ο Ρίτσαρντ Φορντ γεννήθηκε στο Τζάκσον του Μισσισσιππή το 1944. Είναι ο συγγραφέας των συλλογών διηγημάτων "Rock Springs", "Women with Men" και "A Multitude of Sins" καθώς και έξι μυθιστορημάτων: "Α Piece of My Heart", "The Ultimate Good Luck", "The Sprotwriter", "Wild Life", "Independence Day", που τιμήθηκε με το Βραβείο Πούλιτζερ, και πολύ πρόσφατα, το "Lay of the Land", που ήταν υποψήφιο για το Βραβείο National Book Critics Circle.
