Η εκπαίδευση Waldorf είναι ένα παγκόσμιο ανεξάρτητο εκπαιδευτικό κίνημα που αναπτύχθηκε στην Ευρώπη πριν από 100 χρόνια από τον Αυστριακό φιλόσοφο, κοινωνικό μεταρρυθμιστή και οραματιστή Rudolf Steiner. Σήμερα, η εκπαίδευση Waldorf εκπροσωπείται σε όλο τον κόσμο, με περίπου 1000 σχολεία και σχεδόν 2000 προγράμματα προσχολικής αγωγής σε περισσότερες από 60 χώρες.
Η σειρά διαλέξεων «Βασικές Αρχές στην Εκπαίδευση», μαζί με τη (συνοδευτική) σειρά διαλέξεων, «Οι ρίζες της Εκπαίδευσης», παρουσιάζουν μια αξιοσημείωτη σύνθεση του τι είναι και τι μπορεί να γίνει η εκπαίδευση Waldorf. Το «πείραμα» του Waldorf είχε ωριμάσει για πέντε χρόνια από το 1919, όταν ο Steiner βοήθησε στην ίδρυση του πρώτου σχολείου Waldorf. Είχε καθοδηγήσει αυτό το σχολείο από την αρχή του, παρατηρώντας πολύ στενά όλα όσα συνέβαιναν. Ως αποτέλεσμα, ήταν σε θέση να αποστάξει και να παρουσιάσει τα βασικά στοιχεία της εκπαίδευσης Waldorf με κομψότητα αλλά και με την επείγουσα ανάγκη που ένιωθε για τους επερχόμενους καιρούς.
Ο Ρούντολφ Στάινερ γεννήθηκε το 1861 στο Κράιγεβεκ της τότε Αυστροουγγαρίας. 'Ηταν γιος υπαλλήλου των αυστριακών σιδηροδρόμων. Τελείωσε τη μέση εκπαίδευση στην πόλη Wiener Neustadt με άριστα και διάκριση. Μετά σπούδασε στο πολυτεχνείο της Βιέννης μαθηματικά και φυσική. Συγχρόνως σπούδασε φιλολογία, φιλοσοφία και ιστορία. Έκανε ειδικές μελέτες πάνω στα έργα του Γκαίτε και του Σίλλερ. Το 1891 ανακηρύχθηκε Δόκτωρ φιλοσοφίας από το πανεπιστήμιο του Rostock Γερμανίας. Εργάσθηκε σε εκδόσεις και ως εκπαιδευτικός. Το κυριότερο όμως είναι ότι είχε διαισθητικές, ενορατικές ικανότητες και μπορούσε να κάνει επιστημονική έρευνα σε πνευματικούς κόσμους δίδοντας και οδηγίες για πρακτική εφαρμογή στην καθημερινή ζωή.
Ο Ρούντολφ Στάινερ ανάλωσε τη ζωή του για ν' αφήσει, όταν απεβίωσε το 1925, έναν τεράστιο πνευματικό πλούτο στην ανθρωπότητα. Εκτός από τα γραπτά του έργα έδωσε περί τις 6000 διαλέξεις αρκετές από τις οποίες έγιναν βιβλία. Σε πάρα πολλούς τομείς έδωσε υποδείξεις και νέες κατευθύνσεις, όπως: Ιατρική, Παιδαγωγική, Κοινωνιολογία, Τέχνη, Θέατρο, Φιλοσοφία, Γεωργία (δες Βιοδυναμικές καλλιέργειες). 'Εδωσε ειδικά σεμινάρια σε ομάδες ανθρώπων που του το ζήτησαν σε αρκετές χώρες. Μπορούσε να μιλά για μεγάλα αινίγματα του ανθρώπου και του κόσμου τόσο σε απλούς ανθρώπους, όσο και σε επιστήμονες.
Από το 1956 η διαχειριστική ομάδα της πνευματικής κληρονομιάς του Ρούντολφ Στάινερ εργάστηκε για την έκδοση των έργων του, η οποία περιλαμβάνει 350 τόμους. Σ' αυτά περιέχονται: στο πρώτο μέρος τα συγγράμματά του, στο δεύτερο οι διαλέξεις και στο τρίτο το καλλιτεχνικό έργο.
Σήμερα στο Domach της Ελβετίας (κοντά στη Βασιλεία) λειτουργεί ελεύθερο πανεπιστήμιο που ονομάζεται Γκαιτεάνουμ (Goetheanum). Πρόκειται για ένα επιβλητικό ιδιόμορφο κτήριο, τα αρχιτεκτονικά σχέδια του οποίου έκανε ο ίδιος ο Ρούντολφ Στάινερ, δίδοντας έτσι νέες ωθήσεις στην Αρχιτεκτονική. Εκεί δίδονται σεμινάρια, διαλέξεις, θεατρικές παραστάσεις και άλλες καλλιτεχνικές εκδηλώσεις πνευματικού περιεχομένου. Εκεί καλλιεργείται η πνευματική επιστήμη ή ανθρωποσοφία που ίδρυσε ο ίδιος. Οι πρακτικές εφαρμογές αυτής της επιστήμης στην Παιδαγωγική, Ιατρική, Γεωργία κλπ. είναι σήμερα μια ανεγνωρισμένη πραγματικότητα σε πολλές χώρες.
