Γραμμένο σχεδόν τριάντα χρόνια μετά το Δρόμο της Φλάνδρας, το μυθιστόρημα αυτό είναι το έπος των γενεών που έζησαν τις τραγικές συνέπειες πολέμων και κοινωνικών αλλαγών μεταξύ 1880-1940, δοσμένο μέσα από την ιστορία μιας οικογένειας. Η πορεία ενηληκίωσης ενός εφήβου από τη σκληρή αγροτική ζωή στα γαλλικά Πυρηναία μέχρι τη Σχολή Ευελπίδων, τα πόστα στις εξωτικές αποικίες, τον καλό γάμο και το θάνατο σε μια μάχη του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου· η παράλληλη πορεία του γιου του από τη Σχολή Καλών Τεχνών και τα ανέμελα ταξίδια στην Ευρώπη του μεσοπολέμου, μέχρι την κατάταξη στο αναχρονιστικό για τον πόλεμο του 1940 ιππικό, την αιχμαλωσία, τις κακουχίες και την απόδραση. Η εξιλέωση θα έρθει με την εξονυχιστική καταγραφή εικόνων, συναισθημάτων, αισθήσεων και εντυπώσεων στο λευκό χαρτί. Το ιλιγγιώδες ύφος του νομπελίστα συγγραφέα δίνει μια άλλη διάσταση στην πρόσληψη της ανθρώπινης εμπειρίας κάτω από ιδιάζουσες συνθήκες.
Ο Κλωντ Σιμόν γεννήθηκε τον Οκτώβριο του 1913 στη Μαδαγασκάρη και πέθανε στη Γαλλία τον Ιούλιο του 2005. Μετά από καλές σπουδές στη Γαλλία και την Αγγλία, ασχολείται με τη φωτογραφία και παρακολουθεί μαθήματα ζωγραφικής. Το 1932 αρχίζει να ταξιδεύει στην Ευρώπη: Γερμανία, Ιταλία, Ελλάδα. Το 1936 πηγαίνει στη Βαρκελώνη και συμμετέχει ενεργά στην ισπανική επανάσταση. Το 1937, έχοντας επιστρέψει στη Γαλλία, ασχολείται με τη ζωγραφική, ταξιδεύει πολύ, αρχίζει να γράφει. Το 1940 πολεμά στο ιππικό, αιχμαλωτίζεται από τους Γερμανούς και κλείνεται σε στρατόπεδο στο Μύλμπεργκ της Σαξονίας, απ' όπου δραπετεύει στα τέλη Οκτωβρίου. Ζωγραφίζει και γράφει. Συμμετέχει στην Αντίσταση, στο Περπινιάν αρχικά και αργότερα στο Παρίσι. Ο Κλωντ Σιμόν έχει αφήσει τεράστιο συγγραφικό έργο.
(φωτογραφία: Isolde Ohlbaum)
