Ο Τσάρλυ Τσάπλιν υπήρξε το πρώτο μεγάλο ίνδαλμα της κινηματογραφικής οθόνης. Εκατό και κάτι χρόνια από την πρώτη ταινία του, παραμένει μια από τις πιο διάσημες μορφές του Χόλλυγουντ. Ποιός είναι όμως ό άνθρωπος πίσω από το μικρό, τετραγωνισμένο μουστάκι;
Η νέα βιογραφία του Πήτερ Ακρόυντ για έναν από τους μεγαλύτερους θρύλους του κινηματογράφου, που επηρέασε όσο λίγοι και εδραίωσε την έβδομη τέχνη, είναι ιδανική για τους αναγνώστες που θέλουν να μάθουν περισσότερα για τον μεγάλο σκηνοθέτη και ηθοποιό σε ένα σύντομο ανάγνωσμα. Αφηγείται τη ζωή και το έργο του, από το ταπεινό θεατρικό του ξεκίνημα στα μιούζικ χώλλ μέχρι τη βράβευσή του με το τιμητικό Όσκαρ.
Με εξαιρετικά διαυγή και οικονομικό τρόπο, ο Ακρόυντ περιγράφει την κινηματογραφική του πορεία από τις κωμωδίες του Μακ Σέννετ στις δικές του ανεξάρτητες ταινίες - πώς εξελίσσει και εμπλουτίζει τον χαρακτήρα του αλήτη, με κορύφωση στο Χαμίνι, το Τσίρκο και τον Χρυσοθήρα, δίνει νέες διαστάσεις στην παντομίμα και το κινηματογραφικό παίξιμο, ενώ παράλληλα διαμορφώνει το συχνά πικρό και τραγικό χιούμορ του- και μέχρι τις μεγάλες του συνθέσεις, όπως τους Μοντέρνους καιρούς και τον Μεγάλο δικτάτορα.
Τα περιλαμβάνει όλα, από την παιδική του ηλικία στα μιούζικ χώλλ του φτωχού Λονδίνου, με τη μητέρα του να μπαινοβγαίνει στα ψυχιατρικά άσυλα, ώς την αίγλη της χρυσής εποχής, τα σκοτεινά σκάνδαλα, τα προβλήματα πολιτικής φύσεως στην Αμερική της δεκαετίας του 1940, και την αυτοεξορία του στην Ελβετία, ώς την καθυστερημένη βράβευση με το Όσκαρ για το σύνολο του έργου του. Διανθίζεται με γοητευτικά, ανεκδοτολογικά επεισόδια της ζωής του, τα ολονύκτια πάρτυ του Χόλλυγουντ με τη Μαίρυ Πίκφορντ και τον Ντάγκλας Φαίρμπανκς, τις σχέσεις του, τα ερωτικά σκάνδαλα, άλλα και τον εμμονικό χαρακτήρα του. Αυτή η αριστοτεχνική βιογραφία αποκαλύπτει τις πολλαπλές όψεις μιας από τις πιο χαρακτηριστικές φυσιογνωμίες του περασμένου αιώνα, που κάποτε έγινε το πλέον διάσημο και αναγνωρίσιμο πρόσωπο στον πλανήτη.
Ο Πήτερ Ακρόυντ, συγγραφέας του πρωτοπόρου και εμπορικά επιτυχημένου έργου "London: the biography" (2000) και του σημαντικού "Albion: the Origins of the English Imagination" (2002), έχει τιμηθεί με το βραβείο βιογραφίας Whitbread, το βραβείο William Heinemann της Βασιλικής Εταιρείας Λογοτεχνίας, καθώς και το βραβείο James Tait.
Ύστερα από σπουδές λογοτεχνίας στο Κέμπριτζ και στο Γέιλ στράφηκε στη δημοσιογραφία και στη συγγραφή. Η πρώτη βιογραφία του ήταν για τον Έζρα Πάουντ και το πρώτο του μυθιστόρημα αφορούσε τον Όσκαρ Ουάιλντ ("Καληνύχτα, κύριε Όσκαρ Ουάιλντ", Καστανιώτη, 1995). Έγραψε τις βιογραφίες του Τ. Σ. Έλιοτ ("T. S. Eliot: Ο άνθρωπος πίσω από τη μάσκα", Νεφέλη, 2002), του Κάρολου Ντίκενς, του Ουίλλιαμ Μπλέικ και του Τόμας Μορ. Στα ιστορικά του μυθιστορήματα περιλαμβάνονται τα "Hawksmoor", "Chatterton" ("Τσάτερτον: Ο θάνατος του ποιητή", Καστανιώτη, 1994), "The Clerkenwell Tales" (, Λιβάνη, 2005) και "The Lambs of London". "Τα οράματα μιας μοναχής: Οι ιστορίες του Κλάρκενγουελ".
Επίσης, έχει εργαστεί για την τηλεόραση ως συγγραφέας και παρουσιαστής των τηλεοπτικών σειρών του BBC για τον Ντίκενς (2002), το Λονδίνο (2004) και τους ρομαντικούς ποιητές (2006).
