Η Νόρα Κέλι, μία νεαρή αρχαιολόγος που εργάζεται στο Αρχαιολογικό Ινστιτούτο της Σάντα Φε, προσεγγίζεται από τον ιστορικό Κλάιβ Μπέντον με μία μοναδική πρόταση: Να ηγηθεί μίας ομάδας που θα αναζητήσει τον λεγόμενο «Χαμένο Καταυλισμό» της τραγικής Ομάδας Ντόνερ.
Αυτή ήταν μία ομάδα εποίκων που κέρδισαν μία τρομακτική θέση στην αμερικανική ιστορία, όταν αποκλείστηκαν από το χιόνι στα βουνά της Καλιφόρνια το 1847. Η μοίρα τους ήταν άγνωστη, μέχρι που οι πρώτοι αποστεωμένοι επιζώντες εμφανίστηκαν από την ερημιά, παραληρώντας σχετικά με την πείνα, τις δολοφονίες και τον κανιβαλισμό.
Ο Μπέντον πληροφορεί την Κέλι ότι έκανε μία καταπληκτική ανακάλυψη: Βρήκε το ημερολόγιο ενός από τα θύματα, το οποίο περιέχει μία αινιγματική περιγραφή του Χαμένου Καταυλισμού. Η Νόρα συμφωνεί να ηγηθεί μίας αποστολής για να τον εντοπίσει και να τον ανασκάψει, ώστε να αποκαλύψει τα από καιρό χαμένα μυστικά του.
Μόλις φτάνουν στα βουνά, ωστόσο, συνειδητοποιούν ότι η ανακάλυψη του καταυλισμού είναι μόλις το πρώτο βήμα σε ένα ταξίδι κλιμακούμενου τρόμου. Γιατί, καθώς φέρνουν στο φως τα χαμένα οστά, αποκαλύπτουν την πραγματική αλήθεια για το τί συνέβη, μία αλήθεια αποτροπιαστική και παράδοξη. Και όταν αυτή η –δύο αιώνων παλιά– φρίκη οδηγεί σε μεγάλης κλίμακας βία στη σημερινή εποχή, η υπόθεση ανατίθεται στην αρχάρια πράκτορα του FBI Κόρι Σουάνσον, η οποία θα διαπιστώσει ότι η πρώτη της έρευνα θα μπορούσε να είναι και η τελευταία της.
